1473年2月19日，波兰天文学家和数学家尼古拉·哥白尼诞生，他从根本上改变了我们对科学的理解。哥白尼向世人普及了日心说，即所有的行星都围绕太阳转，从而引发了哥白尼式的革命。他也是一个终身单身汉，也是一位涉足医学和经济学的神职人员。让我们通过15个小故事来近距离了解这位现代天文学之父吧！
1. 哥白尼出身于一个商人和牧师家庭
一些历史学家认为，哥白尼的名字来自波兰的一个村庄Koperniki，这个村庄是以开采和销售铜矿的商人命名的。而哥白尼的父亲，也叫尼古拉·哥白尼，是克拉科夫一个成功的铜矿商人。哥白尼的母亲芭芭拉·瓦岑罗德来自一个强大的商人家庭，哥白尼的舅舅卢卡斯·瓦岑罗德是一位有影响力的主教。哥白尼的三个哥哥姐姐中有两个加入了天主教，一个成了牧师，一个是修女。
2. 哥白尼通晓多种语言
从小到大，哥白尼可能既懂波兰语又懂德语。哥白尼10岁左右时父亲去世时，好在舅舅卢卡斯·瓦岑罗德非常慷慨，资助了他外甥的教育，他开始学习拉丁语。1491年，哥白尼开始在克拉科夫大学学习天文学、数学、哲学和逻辑学。五年后，他前往现代意大利的博洛尼亚大学(Bologna University)学习法律，在那里他学会来意大利语。而在研究期间，哥白尼还能阅读希腊语典籍，因此，现代历史学家认为他知道或熟悉五种语言。
3.哥白尼不是第一个提出日心说的人
一直以来，哥白尼被认为是第一个提出了日心说——地球绕着太阳转，而不是太阳绕着地球转。但几个世纪前，来自不同文化的古希腊和伊斯兰学者讨论过类似的观点。例如，生活在公元前200年的希腊天文学家萨摩斯的阿里斯塔克斯提出了地球和其他行星围绕太阳旋转的理论。
4. 哥白尼并没有完全相信前辈学者
需要说明的是，哥白尼早期从事数学家的工作。在他1543年的手稿草稿中，他甚至提到了承认阿里斯塔库斯和其他古希腊天文学家的日心说的段落，这些天文学家曾写过关于日心说的早期版本。然而，在提交手稿出版之前，哥白尼删除了这一部分；关于删除的理论范围从想要完全呈现他自己的想法到简单地把一个拉丁语引用换成一个“更博学的”希腊语引用，顺便删除阿里斯塔克斯。这些额外的信息过了300多年才被找到。
5. 哥白尼对经济学作出了贡献
哥白尼以数学和科学闻名，但也是一位十足的经济学家。1517年，他写了一篇研究论文，概述了波兰君主如何简化该国多种货币的建议，尤其是在某些货币贬值的情况下。哥白尼关于供求、通货膨胀和政府定价的观点影响了后来的经济原理，如格雷欣法则(观察到“劣币驱逐良币”)和货币数量理论(即货币流通数量与商品成本成正比)。
6. 哥白尼是一名医生(但他没有医学学位)
在学习了法律之后，哥白尼前往帕多瓦大学，这样他就可以成为他生病的舅舅瓦岑罗德主教的医疗顾问。尽管花了两年时间学习医学课本和解剖学，哥白尼还是离开了医学院，没有获得医学学位。尽管如此，他还是跟随舅舅，为他和其他需要医疗照顾的神职人员治疗。
7. 哥白尼可能打了一辈子的光棍
作为天主教会的官员，哥白尼发誓要独身。他从未结过婚，很可能还是处子之身，但他的生活中也并非完全没有孩子：在姐姐凯瑟琳娜(Katharina)去世后，他成为姐姐的五个孩子——他的外甥女和外甥——的经济监护人。
8. 但是哥白尼可能和他的女管家有染
哥白尼发誓要独身，但他做到了吗？1530年代末，这位天文学家60多岁时，40多岁的安娜·希林开始和他住在一起。希林可能与哥白尼有某种关系，她为哥白尼做了两年的管家。出于未知的原因，哥白尼所工作的主教两次警告不让希林和他住在一起，甚至告诉这位天文学家解雇希林，并写信给其他教会官员。
9. 哥白尼上了四所大学才获得学位
哥白尼在波兰和意大利各地的大学苦读十多年，奇怪的是，他通常在获得学位之前就离开了。为什么不要文凭？一些历史学家认为，在当时，学生没有获得学位就离开大学并不罕见。此外，哥白尼不需要医学或法律专业的学位，也不需要成为天主教会的成员，甚至不需要参加研究生或更高层次的课程。
但就在返回波兰之前，他获得了费拉拉大学(University of Ferrara)的教会法博士学位。根据研究哥白尼的学者爱德华·罗森的说法，这并不完全是出于学术目的，但为了“表明他没有把时间浪费在酒、女人和歌曲上，他必须带一张文凭回家。”费拉拉的学费比他在意大利其他大学学习时要低得多。
10. 哥白尼对公开自己的观点很谨慎
在哥白尼的一生中，几乎所有人都相信地心说——地球位于宇宙的中心。尽管如此，在1510年哥白尼写了《评注》（Commentariolus），这是一篇讨论日心说的短文，在他的朋友中流传，而且很快就在更远的地方传播，据说教皇克莱门特七世听到了关于这个新理论的演讲，并做出了积极的反应。后来，枢机主教尼古拉斯·舍恩伯格给哥白尼写了一封鼓励信，但哥白尼仍然对发表完整版本犹豫不决。一些历史学家认为，哥白尼担心由于无法解决日心说造成的所有问题而遭到科学界的嘲笑。另一些人则认为，随着宗教改革的兴起，天主教会对持不同政见者的镇压越来越严厉，而哥白尼则担心遭到迫害。不管怎样，他直到1543年才将他的全部作品公布于众。
11. 哥白尼临终前才发表了他的作品
16世纪30年代，哥白尼完成了他解释日心说的著作《论天体的革命》。在1543年弥留之际，哥白尼终于决定出版他有争议的作品。据传说，这位天文学家从昏迷中醒来，在去世前不久阅读了他刚出版的书。
12. 伽利略因同意哥白尼的观点而受到惩罚
哥白尼把他的书献给了教皇，但是天主教会在它出版后的几十年里对其拒之门外，并在1616年将之列为禁书——有待修订。几年后，教会修改了文本，将哥白尼的观点完全假设出来，从而结束了这一禁令。1633年，哥白尼去世90年后，教会以“强烈怀疑异端邪说”的罪名判处天文学家伽利略有罪，因为他信奉哥白尼的日心说。在监狱里呆了一天之后，伽利略在软禁中度过了余生。
13. 有一种化学元素是以哥白尼的名字命名的
看一下元素周期表，你可能会注意到一个符号为Cn的元素。这种编号为112的元素被命名为Copernicium（中文为钶），以纪念这位天文学家。这种元素的放射性很强，最稳定的同位素的半衰期约为30秒。
14. 考古学家终于在2008年发现了哥白尼的遗骸
虽然哥白尼死于1543年，并被埋葬在他工作的大教堂下面的某个地方，但考古学家并不确定其坟墓的确切位置。考古学家们在博克大教堂内外进行了挖掘，终于在2005年发现了教堂大理石地板下圣坛附近的部分头骨和骨骼。科学家们花了三年时间才完成了面部的法医鉴定，并将这位天文学家的骨架和夹在一本书中的他的头发进行了DNA比对，最终，考古学家们确认发现了哥白尼的骨架。2010年，波兰神职人员在Frombork第二次埋葬了哥白尼。
15. 世界各地都有哥白尼的纪念碑
波兰华沙的波兰科学院附近矗立着一座雕像，简称为尼古拉斯·哥白尼纪念碑。在芝加哥的阿德勒天文馆和蒙特利尔的里约热内卢Tinto Alcan天文馆外也有这个纪念碑的复制品。除了纪念碑，为哥白尼而建的还有一个博物馆和研究实验室——华沙哥白尼科学中心。
