改革是一个国家自我修正的一项重要手段，是一种自上而下的革命。改革成功可以使这个国家重新焕发活力，延续生命。反之，就会国家就会一烂到底，最终爆发革命。中国历史上出现过不少改革，然而成功的少，失败的多，如商鞅变法是最成功的，王安石变法是最失败的，而张居正的改革先期是成功的，但在张居正死后却全部失败。
一、张居正改革的必要性
大明朝到了万历皇帝登基时已经建立了204年（1368——1572），这时候大明朝上下官员腐败，冗官众多，行政效率极其低下，土地兼并十分严重，皇庄、王公、勋戚、宦官等大地主利用各种占有大量的土地，约占全国土地的70%。而且大地主大量隐满土地，拒不交税，国家财政危机十分严重。并且大地主将国家税收转稼给农民，农民不但要交官税，还要交地主的租子，生活极其困苦，处境十分悲残，当时有“一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头”和“为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债”的歌谣，真实的反映农民出交税交租的情况。同时各种徭役名目繁多，大规模的徭役征发十分严重。社会矛盾日益严重，各地农民起义不断。
张居正是在明穆宗时进入内阁，万历皇帝登基后张居正赶走首辅大臣高拱，自己成为首辅大臣。张居正对明朝社会状况认识得比较清楚，指出当时朝政五大积弊：“曰宗室骄恣，曰庶官瘝旷，曰吏治因循，曰边备未修，曰财用大匮”，知道大明若再不改革必将到国无钱用、民无生存的地步。于是他在取得李太后的大力支持下开始大刀阔斧的全面改革。
二、张居正改革的主要内容
张居正改革的两项主要内容就是：一是整顿吏治，使用“考成法”，二是改革税改体制，使用“一条鞭法”。别外还有两项就是加强边境军事整顿和治理黄河、淮河、运河等水利工程。主要改革内容是前面两点。
1.考成法的主要内容就是对官员的业绩成效每年进行考核，把不合格的冗员裁撤掉。
一是六部和都察院把所属官员应办的事情定立期限，并分别登记在三本账簿上，一本由六部和都察院留作底册，另一本送六科，最后一本呈内阁。
二是六部和都察院按账簿登记，逐月进行检查。对所属官员承办的事情，每完成一件须登出一件，反之必须如实申报，否则以违罪处罚；六科亦可根据账簿登记，要求六部每半年上报一次执行情况，违者限事例进行议处；最后内阁同样亦依账簿登记，对六科的稽查工作进行查实。
2.“一条鞭法”的内容是：“总括一县之赋役，量地计丁，一概征银，官为分解，雇役应付。”
就是把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，大大简化了征收手续，同时使地方官员难于作弊。实行这种办法，使没有土地的农民可以解除劳役负担，有田的农民能够用较多的时间耕种土地，对于发展农业生产起了一定作用。同时，把徭役改为征收银两，农民获得了较大的人身自由，比较容易离开土地，这就给城市手工业提供了更多的劳动力来源。没有土地的工商业者可以不纳丁银，这对工商业的发展也有积极作用。
