明朝，因为是最后一个由汉民族主体建立的封建王朝，最早产生了资本主义萌芽的王朝，介乎东西方社会转型巨变的特殊时期的王朝而受到人们的普遍关注和热切讨论。可以毫不夸张的说，在历史上没有哪个王朝的热能够超过他。所谓“资于往事，以鉴来今”因为爱之深，所以责之切，关于明朝何以灭亡的讨论数百年来从未曾停止过。近来，坊间又有“明非亡于万历，实亡于张居正”的说法。对此，个人不揣寡陋，希望能够抛砖引玉，一正视听，见笑之处，尚望海涵、指正。
一：“万历新政”的改革和空前绝后的创举“一条鞭法”
公元1572年，隆庆皇帝猝然崩逝，年仅十岁的万历继位。按照惯例，为了确保朝政能够稳健运行，盛年而崩的隆庆帝命高拱和张居正二人辅佐新君。但万历继位之初，张居正即与大太监冯保结成政治联盟，之后又受到孝定李太后的垂青，以“专政擅权”之罪将对自己有提携之恩的高拱罢官遣返。以此取而代之，一跃成为大明首辅，从此独掌国政、予取予夺达十年之久。
不得不说作为继任者的张居正不仅极富政治眼光和战略意识，而且有着极强的家国天下的权谋抱负。自明朝中期开始，朝廷吏治腐败、社会矛盾积聚、土地的大量集中直接导致流民四布、逃亡无数，甚至还出现了啸聚山林、结党起义这种王朝末世的可怕现象，大明朝到了星火四起、危机四伏的境地。当此之际，身为首辅大臣的张居正在孝定太后和万历小皇帝的支持下，毅然决然的发起并推动了改革变法运动，史称“万历新政”。
而在所谓的“万历新政”中，“一条鞭法”的税政改革最为显眼，收效最好、影响最大，他不仅有效的解决了百姓逃税的问题，还建设性的开创了一种新型的纳税模式——“一切实物皆以白银为度量”，真正意义上实现了货币化纳税制度，不仅有效的扩大了货币的流通范围、而且削弱了人与土地的捆绑关系，这在“隆庆开海”政策的前提下，无疑将大量的劳动力从土地中解放出来，使他们对生活有了更多的选择 ，并且随着海外贸易的蓬勃发展，“四民之末”的工商业者不仅获得了人身自由，而且又尽大限度的刺激了商品经济的发展。
而伴随着工商业经济的发展，张居正又应对性的维持农业税基本不变的前提下，开始征收“商业税”，在一系列的组合政策得到切实贯彻之后，万历初年“贫病交困、生民维艰”的社会现状一改而为“国库充盈、生民乐业”的勃勃生机。行将迟暮的大明王朝再次焕发出无与伦比的生命力，当此之际，谁又能想到国势蒸蒸日上的大明朝会在六十年以后轰然倒塌呢？
万历十年，一代权臣张居正病逝，原本对其“恭顺敬让”的万历皇帝却突然翻脸不认人，对张居正展开了惨无人道的政治清算。并随之废黜了“新政”的部分内容，但“于国甚利”的“税制政策”却并未因此而停歇，唯一的区别不过是由国营的“商业税”变成了万历皇帝的“内帑”。而后世泰昌、天启、崇祯三朝所奉行的经济制度也不过是在此基础上的修修补补，其实并无本质上的变化。
