图3｜刘鹗画像
可见，当时的刘鹗，工作是相当拼命的。后来河南的黄河治理总算达标。山东又出现了黄河决口的事情。1890年，刘鹗在山东巡抚张曜的邀请下，又赶赴山东，担任鲁河提调一职，专心治理河务。
刘鹗的数学天分在河道治理中发挥的淋漓尽致，尤其表现在河堤勘测时，数据和计算尤为准确。有一次勘测黄河下游堤坝工程，巡抚张曜为了慎重起见，让另外一个官员贾步纬认真复核一下。贾步纬是当时有名的天算学家，经过他的复核，认为刘鹗测算的数据有错误。张曜把刘鹗叫到办公室，下令他重新复查。刘鹗复查之后，并未发现有何错误之处，认为贾步纬的复核有问题，两个人彼此坚持己见，互不认错，事情就僵持下来。
闹到最后，贾步纬表示愿意和刘鹗打赌，证明他的数据才是正确的。赌注就是刘鹗一旦输了，就要辞去提调一职。如果自己错了，也立马卷铺盖走人。
两个人立杆重测，丈量测算的结果是贾步纬错了。贾步纬一看自己错了，真的收拾行李，留书一封，离开了山东。即便派人去他家里请他回来，他也不为所动。这件事情在济南一时传为佳话，传言“刘铁云赶走贾步纬”。刘鹗的算学大名，也由此传遍江湖。
洋买办
刘鹗在商业上也有自己的梦乡，他所生活的时代，是资本主义工商业兴起和发展的时期，刘鹗醉心于创办企业，希望通过实业达到自己救国兴国的理想。
1884年，刘鹗在淮安南市桥开办关东烟店。之后又于1887年在上海开办石昌书局，这些生意，他都委托别人代为经营。结果时间不长，开办不久，就关闭歇业。但刘鹗并未因此而停止脚步。他后来又在上海租下五层楼，开办起了百货商场，同时又筹备在河北保定开设炉房，在北京创办自来水公司、电车公司。但这些生意都失败了，没有一个取得成功。
图4｜刘鹗故居
后来，刘鹗认识了几个日本商人，又同日本人商议创办烟草公司、肥料厂。在天津投资日本人所创办的酱园，与日籍朝鲜商人郑永昌在东北联合创办海北盐公司，同时，又和亲友计划合购浦口九袱州等江洲涨地，计划开办商埠，在上海组织大成公司等等。
刘鹗的上述商业实践，有的还仅仅是设想，并未落地执行，有的刚刚开始，就胎死腹中，不一而终，半途而废。只有在上海徐家汇独资开办的坤兴织布厂还运营了以阵子，出品“女士幅”牌洋布，当时的织布厂有布机500多台。此后又在陈家浜设置了一个小织布厂，生产条纹布，生意还不错。
在醉心于创办实业时，刘鹗还对报业进行投资，他投资了天津《日日新闻》，罗振玉在湖北创办的《教育世界》杂志也有他的股份，另外参与投资了冯恕在北京琉璃厂创办的公慎书局等。
从以上投资可以看出，刘鹗创办或者参与的企业种类繁多，具有一定的超前性。但由于当时国内国外存在的各种不利因素，这些企业在经营上都存在一定压力。加之刘鹗兴趣广泛，所办企业皆为委托经营，而所托之人又往往不尽心尽力，所以他的企业大多都没有成功。
刘鹗创办企业一方面想通过发展资本主义来达到提振国内经济，改善民众生活水平的理想抱负，一方面又想通过这些实业举措，让国内的阶级矛盾有所缓解，让大清的统治能更长久一些。但他屡次失败，愿望终究没有实现。
在山西铁矿开采时，刘鹗建议山西巡抚胡聘之利用外资进行铁矿建设，这一建议得到了胡聘之的认可。于是，在山西铁矿开采一事中，选择了和意大利商人罗莎第组建合资公司“福公司”，刘鹗受聘担任中方总经理。在同外商谈判中，刘鹗坚持两个原则，第一是合作满三十年，无论盈亏，矿路均归中国政府。第二是借款利息可以优厚，但用人行政权必须归中国一方。第一条外方答应，第二条双方各持己见，相持不下。事情后来闹到清政府总理衙门，他们认为刘鹗抬高利息，导致国家应得少之又少。于是命令刘鹗撤出，并解聘了他的总经理之职。
实际上，刘鹗坚持的人事行政权对于维护矿路主权有很大作用，对于外商窃取矿权有很大阻挠作用。由于总理衙门解聘刘鹗，并答应了外商人事行政权的要求，最终是中方矿权丧失。
图5｜刘鹗故居门头
1902年，福公司又开始筹办四川矿务，刘鹗参与起草合作章程。同时又与高尔伊等人商量创办浙江煤铁矿务，计划向意大利商人及英国商人借款，举外债开办。这件事被留学日本的浙江学生知道后，他们强烈表示反对，在《浙江潮》连续撰文发表《刘铁云欲卖浙江全省路矿乎》等文章，职责刘鹗、高尔伊等人以浙江矿产勾引外国人，倒行逆施，贪一己私利，损国家利益，说他是卖国的“汉奸”。
平心而论，刘鹗主张借外资开发矿路，起目的是为了发展经济，促进国际整体经济实力提升。他认为“扶弱振弊当从兴造铁路始，路成则实业可兴，实业兴而国富，然后庶政客得而理也。”他希望与其把这些资源闲置起来，不如利用外资开办，有条件限制外商，并在一定年限之后收回国家，利国利民，是一件好事情。
以现在人的价值观评判，可以看出刘鹗的想法具有一定的道理，是国家经济发展的一种方式。但在他所处的时代，这种想法被人指责，也是自然而然的事情。
庚子办赈
1900年7月，中国历史上发生了八国联军入侵北京的事情。这些洋人大兵从天津大沽口登陆，然后攻陷北京，逼得慈禧太后及光绪皇帝急忙逃往西安。
洋人占领北京之后，火烧圆明园，到处*人放火，把北京城搞得鸡犬不宁。最要命的是，他们把北京城封锁起来，导致京城粮食供应断绝。陆树藩背靠李鸿章，出面组织“救济善会”，组织粮食，赈救官绅、市民。
当时，刘鹗人在上海，得知情况之后，他变卖自己部分家产，凑了5000两银子，又借了7000两银子，共计12000两银子，把这些银子呈送给陆树藩的“救济善会”，并写了一封信“以地而论，北京为最急；以事而论，北京为最难。如无人去，弟愿执役诸君前驱可乎？”言之凿凿，情真意切。
不久，刘鹗就改穿洋装，于9月9日这天混进北京城，当即与陆树藩汇合，商量救济会的事情。之后，由刘鹗出面，在北京设立平粜局和瘗埋局。这两个机构中的平粜局主要是通过捐款购买粮食，从外地运往北京，然后按照平价卖给市民，解决粮荒问题，同时也让老百姓吃到便宜粮食。瘗埋局的主要工作则是组织人手，收殓死于兵燹疫疾的尸体，避免发生重大的疫情发生。
大刀王五当时在北京反抗洋人，不幸殉难，他的尸体就是刘鹗为其收殓下葬，并且写下碑文，称赞王五的志向，这件事，至今都被人称道。
第二年的四、五月间，粮食供应紧张，赈米不足，难以为继。当时有个宁波人姓张，在俄罗斯军队里当翻译，他跑来告诉刘鹗，说俄罗斯军人打算要用大仓仓房，准备把苍米全部烧掉，如果缺粮的话，可以去买过来。刘鹗担心钱不够，张姓翻译愿意出面和俄罗斯军人谈，尽量不花钱或者少花钱。在他的努力下，刘鹗用全部存款30000两银子，买下全部大仓存米，是京城老百姓的米粮有了接续。
然后到了1908年6月，因为这件事情，刘鹗被认定为有罪。清政府派袁世凯和世续审理刘鹗，最终认为刘鹗有三条罪，一是“垄断矿利”；二是“庚子之乱”，在京倒卖仓米；三是“私设盐运会社”。6月20日刘鹗在南京被逮捕，不久就被判解往新疆，所有产业均被充公。
收藏家
刘鹗一生兴趣爱好广泛，除了醉心于洋务运动开办实业之外，他把自己所有的积蓄都花在了收藏的事情上。
庚子事件之后，大量的文物流散各地，洋人也乘机收揽中国文物，散落民间的古籍、古器、字画等数不胜数。刘鹗看中时机，也购买了一些宋元善本书籍、字画、碑帖及古器物。其中的汉印，于1904年选印为《铁云藏印》一至四集。1902年他又买了宋拓《圣教序》、《九成宫》等碑帖六种。其中的《圣教序》被认为是所传南唐拓本，称为“帖中之帝”，刘鹗把这本帖进行了拓印，亲自写下跋语，认为是“真海内第一本矣。”
刘鹗还收藏了不少上古陶器，刚开始他收集的不多，大概只有数十件，判定这些陶器都是上古时期的灯檠，所以便将自己的书斋命名为“五十瓦镫斋”。之后，刘鹗收藏的陶器越来越多，又将自己的书斋先后更名为“百瓦镫斋”、“二百瓦镫斋”，随着收藏越来越丰富，品种越来越多，又将书斋更名为“抱残守缺斋”，可见他在收藏方面相当任性。
1904年，刘鹗将自己收藏的陶器请人精心拓印，编撰成《铁云藏陶》一书。此外，还印有《铁云泥封》、《铁云藏货》等书籍。
最让刘鹗有收藏家之名的要数他在甲骨文方面的成就了。1899年，河南安阳的殷墟出土大量甲骨，但由于保存不力，分散流落于民间各地。从1902年开始，刘鹗将主要脊梁用于甲骨的收集，几乎得到了全部。并于1903年秋编辑整理成《铁云藏龟》，石印于世，成为中国第一部甲骨学的书籍。刘鹗在本书的《自序》里写道：“综计予之所藏约五千片，己亥一坑所出，岁不敢云尽在于此，其遗亦仅矣。”又写道：“然斯实三代真古文，亟当谋广其传，故竭半载之力，精拓千片，付诸石印，以公同好。”
小说家
刘鹗之所以名留后世，就是因为他写下了一部半成品小说《老残游记》，他不是职业作家，除了这部半成品小说之外，他并没有其它的作品流传后世。说起这部小说，刘鹗也是并不是为了专门写一部小说，而是偶然因素所致。
1903年，刘鹗有个好朋友叫连梦青，这个人因为有个事情受到牵连而跑到上海，投奔刘鹗。到了上海之后，连梦青东躲西藏，生计无法维持。而且这个人生性耿直，不愿接受任何人的金钱自助。刘鹗没有办法，只好想出了另外一个自助友人的办法，就是写一部小说，让他去卖给商务印书馆，并要求商务印书馆不能删改一字。
这部小说赠给连梦青时，刘鹗才写了前面三回内容。等到连梦青和商务印书馆达成协议，刘鹗才开始写起其它章节。他每晚下班回家，开始信手书写，每次写上数张纸，第二天清晨让人重新抄写一遍送给连梦青。开始在《绣像小说》刊登，共发表了十三回。后来商务印书馆删去一回，连梦青认为商务印书馆违约，便收回发表之权，没有继续刊登。刘鹗也因此中断写作，忙于其它事情。
第二年，刘鹗因事来到天津，《日日新闻》主笔方若觉得这本小说不错，建议刘鹗继续写完，从头开始，在天津《日日新闻》上每日发表。刘鹗接着又写了起来，又在原来的基础写了七回，共计二十回。此后刘鹗因为别的事情，又搁笔不写了，忙于其它事务。由于一直没有出单行本，人们都不知道刘鹗写了多少回，又共发表了多少回，成了一个谜。
图6｜刘鹗画像
1928年初，刘鹗的第五个儿子刘大经在《日日新闻》报馆工作，无意中发现一个九回剪贴本。其中的六回于1935年由上海良友图书公司出版。剩下的三回因为语言涉及一些神怪之事没有发表。
建国后，人民文学出版社把楚初编的二十回和二编的六回合集出版。
《老残游记》出版后，在社会上产生很大影响。这部作品的命运和刘鹗本人一样，有人认为它是一部反动书籍，有人则认为它是一部批判现实主义作品。
但无论如何，这部小说的艺术成就还是被人们广为称赞，其出色的文字表达能力，书中所展示出的熔铸新词的能力和水平，更让人感受到作品的价值。
