芒福德说，“理念世界有很多作用。其中两种作用对我们的乌托邦研究有重大影响。一方面，虚拟环境(pseudo-environment)或幻想是外在世界的替代品；当“残酷的事实”变得过于复杂而难以解决或无法面对时，幻想就是我们逃离现实的避难所。另一方面，正是通过这种幻想，我们才能将现实世界的事实汇集起来，经过分类和筛选，形成新的现实，再次投射到外在世界。”（芒福德，2019,p6）
“理念世界的作用之一，就是逃避或补偿，旨在帮助人们尽快摆脱宿命中的困境或挫折。其另一作用则是为我们将来的释放创造条件。”（芒福德，2019,p6）
其次，乌托邦也是对现实的一种否定和批判
从乌托邦的思想根源来看，就是对现实的一种否定，否则人们就不会去构想一个在现实中不可能实现的，但是又十分美好的社会了。这种否定首先表现为对社会的不满，这种不满在观念上就体现为对现实的否定和批判。
所以芒福德指出，“说乌托邦只存在于纸上因而就应将其抛弃，这种想法未免有些荒谬。对此我们应该有如下回应才对。建筑师的房屋设计图虽也遭到类似的挖苦和嘲讽，但是，建好的房屋并不会因此而变差。”（芒福德，2019，p13）
曼海姆认为，“当一种心灵状态与它所存在的那种现实状态不相称时，它就是一种乌托邦心态。”也就是说，当一种思想状态与其所存在的现实状态不相协调或发生冲突时，这种思想状态就是乌托邦的，曼海姆的这种说法或许是一种泛化了的乌托邦，因为有些思想状态可能是落后于现实的，因此，他又说，“我们不应当把不符合或超越现实状况的每一种思想状态都看作是乌托邦的(在此意义上,‘与现实分离’)。只有转化为行动并部分或全部地动摇现存统治秩序的时候，它们才被看作是乌托邦的”。（曼海姆，2007，p394）
第三，乌托邦还是对现实的一种超越
或许现实的残缺或不完美是人们产生乌托邦构想的直接经验来源，由此人们会产生不满，而这种不满不仅是一种否定和批判的观念，还会产生一种改变现状的冲动，这种冲动就具有了一种对现实的超越性。因此曼海姆指出，“我们把所有情况下的具有超越性的理念（而不仅仅是各种愿望的投射）都看做是乌托邦，它们无论如何都会对现存的历史-社会秩序产生某种变革性的影响。”（曼海姆，2007，p423）
因此,芒福德说，“为了反对现实世界，我们构建了乌托邦。事实上，我们能够忍受这个现实世界也正是因为有了乌托邦:人们最终会生活在自己梦寐以求的都市和豪宅里。”（芒福德，2019,p.3）
