（转发自：微信公众号“声音树”）
今天我们就来谈谈乌托邦。主要内容涉及两个方面：一是什么是乌托邦，二是乌托邦有什么用处。
那么什么是乌托邦呢？首先，乌托邦这个词语来自于一本书名。该书就叫《乌托邦（Utopia）》，是1516年，托马斯·莫尔（Thomas More）写成和出版的一本书，还是用当时学术界通行的拉丁文写成的。（莫尔，1982）
其次，它是一个译名，是用汉语的“乌托邦”这几个汉字来翻译utopia这个外来词的。如果我们要弄清楚“乌托邦”这个汉语的意思，就先要回到utopia这个外文词的词源去。
最后，从词源上讲，utopia这个词是莫尔根据古希腊语虚构出来的。该词由两个词根构成，字母u是一个前缀，是“没有或虚构”的意思（一说是eu，“好”的意思）；topia源自topos，是“地方”之意，两者合起来就表示“没有的地方（或乌有之乡）”或“美好的地方”。
后人根据该书的内容将这个词理解为“不存在或虚构的美好地方”，这就是该词的最初含义。严复将其译为“乌托邦”，之后这个汉语音译名就固定下来了。
随着时间的推移，后人又给该词赋予了更多的含义，人们对它的理解也就不仅仅限于该词的原意了。例如《牛津英语词典》（1978）中列出了乌托邦四个方面的含义：（1）托马斯·莫尔所描绘的一个想象中的岛，岛上有一个具备完美法律和政治制度的理想社会；（2）任何想象中的或不明确的、遥远的国家、地域或场所；（3）在政治、法律、风俗和生活状态等一切方面都完美无缺的地方、国家或场所；（4）一种不可能的理想计划，尤指社会改革计划。这四种含义应该能让我们更好地理解乌托邦之意了。
在谈到《乌托邦》这本书时，乔·奥·赫茨勒（Joyce Oramel Hertzler）指出，“这本书有个显著的特点，使得乌托邦这个名称成为种种想象中理想社会的通用名称。”“莫尔刻画出一个完美无缺但也许是无法实现的社会。这是一个存在于某个乌有之乡的社会。它完全没有缺点，没有浪费现象，也没有我们这个时代那种混乱状况。人们生活在完全协调、充满幸福和美满的世界之中。”（赫茨勒，1990，p3）这个评说将乌托邦的含义由“虚构的好地方”转向了“理想社会”，也是一种扩大了乌托邦的之意。
后人也尝试着给乌托邦下了一些定义，有代表性的如下：
考夫曼提供了一个乌托邦定义，“什么是乌托邦？严格说来，它的意思是一个“乌有之地”，某个遥远的幸福之岛。主宰着那里的社会关系完美无缺，体制纯洁无瑕，政府毫无缺陷，人类享受着简单而快乐的生活，免于动乱、困扰人心的忧虑和现实生活中无穷无尽的烦恼。”（考夫曼，1879，p1）这个定义是从社会或国度的角度来谈的。
