图片｜辽疆域全图，摄于辽上京博物馆 · 图虫创意©
宋朝与辽朝的争夺不可避免。
宋太祖赵匡胤黄袍加身后，采用“先南后北、先易后难”的战略，想以和平方式（“和买”）赎回北方的燕云十六州。
为此，宋太祖设“封桩库”，将南征过程中获得的金银布帛存入库中，打算等到存够了钱，就向辽朝赎回燕云十六州，倘若辽人不答应，则以此为军费，招募勇士，跟他们干一仗。
石敬瑭割让燕云十六州时，赵匡胤正是少年，多年后，他仍对这一历史事件痛心疾首。
每次说到此事，宋太祖对近臣说：“石晋苟利于己，割幽蓟以赂契丹，使一方之人独限外境，朕甚悯之。”他不仅痛惜中原屏障毁于一旦，更是爱民如子，想要赎回陷入辽境已久的汉人子民。
宋太祖的“和买”政策，实际上是一种积蓄力量、徐徐图之的计谋。一心存钱的他，像极了今天为房子拼搏的打工人，但还没等钱存够，宋太祖就撒手人寰了。
图片｜宋太祖画像 · 网络
北宋第二位皇帝宋太宗赵光义消灭周边各个割据势力后，没有继续推行哥哥的“和买”策略，而是想通过武力夺回燕云十六州。
于是，宋太宗接连发动了两次北伐，却都大败而归。
第一次北伐，太平兴国四年（979年），宋太宗攻下太原后误判形势，没有做好攻取辽南京的准备，就贸然进军。宋军疲惫劳顿，粮草紧缺，屯兵辽南京城下，却不作打援的部署。
此战，宋辽两军在高梁河（今北京西直门外）激战，宋军遭到辽军数路猛攻，全线崩溃。混战中，御驾亲征的宋太宗腿上中了两箭，乘坐驴车狂奔几十里才逃出生天。
图片｜北京西直门外五塔寺 · 图虫创意©
第二次北伐，雍熙三年（986年），宋太宗听说“契丹主少，母后专政，宠幸用事”，再次兴兵伐辽。宋太宗得到的情报十分不靠谱，虽然刚即位的辽圣宗确实年少，但他母后萧太后是位女中豪杰，辅政的韩德让等大臣也都是人才，还有名将耶律休哥镇守幽燕，“劝农桑，修武备，边境大治”，辽军可说是无懈可击。
雍熙北伐，宋太宗派遣二十万大军兵分三路，被辽军分别击败，名将杨业殉国，宋军将士伤亡惨重，丢弃的兵甲高如山丘。宋太宗被打抑郁了，自知收复燕云无望，声称“欲理外，先理内，内既理则外自安”，言语中满是无奈，中原北大门的钥匙继续掌握在辽人手中。
图片｜宋太宗画像 · 网络
与此同时，燕云十六州也在悄然发生变化。
契丹人建立的辽朝，采取“因俗而治”的方式管理燕云十六州，不仅使用武力争夺与北宋进行争夺，还颁布了一系列推动燕云十六州经济发展的措施。
入主燕云多年后，契丹人不再大行劫掠，而是学习汉人先进的生产方式，保护农业、发展商业、善待百姓。其中，辽朝统治下的燕京，“兵戎冠天下之雄，与赋当域中之半”。
《契丹国志》中描述了燕京在辽朝治理下的繁荣景象：
南京析津府，户口三十万，大内壮丽。城北有市，陆海百货，聚于其中。僧居佛寺，冠于北方。锦绣组绮，精绝天下。膏腴蔬瓜、果实、稻粱之类，靡不毕出；而桑、柘、麻、麦、羊、豕、雉、兔，不问可知。水甘土厚，人多技艺。
史载，宋太宗第一次北伐时，宋军打到辽南京城下，城中虽民心不定，但在辽军取得优势后，燕京“居民大呼，声震天地”，当地百姓放下了对中原政权的眷恋，大声为辽军打call。
两次北伐失败后，宋太宗和朝臣不再提收复燕云之事。
到了宋真宗景德元年（1004 年），萧太后和辽圣宗率兵三十万南下攻宋。宋辽在交战后商议和谈，签订澶渊之盟，规定了各自的疆土，宋朝正式承认燕云十六州归辽，此后，双方维持了近百年的和平。
