到了春秋战国时代，监狱的规模已经扩大了很多，此时的监狱名称也有了变化，叫做“圄”。到秦朝时，因为法律严酷，犯罪的人增多，所以监狱也比以前增加许多，郡县基本上都有监狱。同时，为了适应需要，秦律的《囚律》中有了监狱管理方面的详细规定。
汉代的“请室”是指清洗罪过之室（相当于现代的“请喝茶”吧），亦即囚禁有罪官吏的牢狱。《汉书·贾谊传》载：“故其在大谴大何之域者，闻谴何则白冠氂缨，盘水加剑，造请室而请辠耳。” 颜师古注引苏林曰：“音絜清。胡公《汉官》车驾出有请室令在前先驱，此官有别狱也。”汉司马迁在其《报任少卿书》中书也说：“绛侯诛诸吕，权倾五伯，囚于请室。”意思是“绛侯周勃，曾诛*诸吕，一时间权力大于春秋五霸，也被囚禁在请罪室中”。可见，“请室”在汉代系指监狱无疑。
张岱所言，只是概而言之，其中，盘点一下中国古代的监狱史，就会发现，监狱的称谓自汉以后，基本就固定下来了。监狱从汉朝开始称为“狱”，汉朝除了中央监狱即廷尉狱外，还有各个官府自行设置的监狱。此时的监狱还有很多其他的名字，如内宫、居室、保宫和请室等。地方上的郡县也都有自己的监狱，当时全国共有两千多所监狱。南北朝时的监狱体制基本上继承了汉朝体制，但北朝除了监狱外，还挖地为狱，叫做地牢。其后各代，多沿用了汉代的称谓，称“狱”或称“牢狱”，宋代称“牢城”，明代称“监”，清代沿用明代的“监”名，并把“监”和前代的“狱”合在一起，始称“监狱”。
中国最早监狱的出现，还有着非常神秘的传说。我国最早提出创建监狱的人是皋陶。皋陶是上古时期的华夏部落首领，与尧、舜、禹并称“上古四圣”，皋陶历经唐虞夏三个时代，长期担任掌管刑法的“士师（理官）”一职，后世尊为“中国司法始祖”。
