上文讲到，《三国演义》这个书名是清初时期由毛宗岗父子所改，所以，这部书的开篇词便引用了一首《临江仙》词，这首词是明代杨慎所填。杨慎出生于明孝宗弘治元年（1488年），卒于明孝宗嘉靖三十八年（1559年）。而《三国演义》现存最早的版本，是嘉靖壬午年的刻本。那么，是不是说，这个版本是在杨慎生前刊行的，也有可能以杨慎的《临江仙》做开篇词呢？
上文讲到，《三国演义》的嘉靖壬午版其实不叫这个书名，而是《三国志通俗演义》。在这个本子上，没有开篇词。为什么这个本子没有以《临江仙》作为开篇词呢？唯一的解释，就是罗贯中写书时，杨慎还没有出生，或者，还没有写《临江仙》这首词。
《三国志通俗演义》中有大量的“致语”，引用了很多古诗词。这就说明该书的作者对历代诗词十分熟悉，而且，这些诗词都是元代及元代以前的作品，没有一首是明代人的诗词。因而，杨慎的词没有被收录入书，是因为这部书在杨慎之前就写成了。而且，罗贯中去世的时候，杨慎恐怕还没有出生，或者还没有写这首词。
从《三国志通俗演义》所引用的诗词来断代，《三国志通俗演义》极有可能在明初甚至更早的时候就写成了。同时，也从旁佐证，《三国志通俗演义》的作者极有可能在明朝建立前后就已经去世，没能见到明代文人的诗词文赋。
嘉靖壬午版的《三国志通俗演义》总共收录了史官、古人、后人、前贤、宋贤、胡曾先生、周静轩等诗词诗词歌赋三百三十余篇（首），就是没有一首是“明贤”所为。是不是明人没有写过与三国相关的诗词歌赋呢？肯定是有的，不多举例，只说说刘伯温的一首《瑞龙吟》以证之：
鸡鸣风雨潇潇，侧身天地无刘表。
啼鹃迸泪，落花飘恨，断魂飞绕。
月暗云霄，星沈烟水，角声清袅。
问登楼王粲，镜中白发，今宵又添多少。
极目乡关何处，渺青山髻螺低小。
几回好梦，随风归去，被渠遮了。
宝瑟弦僵，玉笙指冷，冥鸿天杪。
但侵阶莎草，满庭绿树，不知昏晓。
这首词提到了《三国志通俗演义》中的荆州刺史刘表，刘表的“上宾”王粲。而且，作者刘基与诸葛亮一样，都是民间传说的智慧化身。假如罗贯中能活到建文帝时代，引用这首词是非常不错的选择。除了这首《瑞龙吟》而外，刘基还在《沁园春·万里封侯》中写道：“江左夷吾，隆中诸葛，济弱扶危计甚长。”
除了词，还有诗。刘伯温有两首《五绝·登卧龙山》，其中一首是这样写的：“白云在青天，可望不可即。浩歌梁甫吟，忧来凭胸臆。”
引用“后朝军师刘伯温”的词来赞“前朝军师刘伯温”，岂不是妙哉？虽然这句民间俚语并不一定是罗贯中时代就有的，但若是罗贯中真的在明朝生活了很长时间，难道能放过本朝赞咏诸葛亮的诗？罗贯中在书中可是引用了《三国志·诸葛亮传》中的“好为梁父吟”的。
遗憾的是，罗贯中的《三国志通俗演义》中没有一首诗词出自明代文人之手。即便是有，也与《临江仙》一样，大抵也是后人加进去的。
据现在的研究资料显示，罗贯中生于1330年，卒于1400年，时间跨度是元至顺元年至明建文二年。但是，这也只是大约的估计，罗贯中生平究竟如何，迄今也没有肯定性的结论。假如按照这样的时间区间去考察《三国志通俗演义》的成书时间，则有可能完稿于明代了。问题是，能活到建文二年的罗贯中，写《三国志通俗演义》竟然与明代没有一点关系。
不过，在“孔明秋风五丈原”一则中，倒是引用了一首明代尹直的诗。问题是，尹直生于1431年，卒于1511年，早就不在人世的罗贯中又怎么会舍弃更为著名的刘伯温，费力穿越到未来找出尹直的诗来叹息诸葛亮之死呢？显然，这首诗肯定是嘉靖年间刊印时弄上去的。
罗贯中的著作与明代没有任何瓜葛，那么，施耐庵的《水浒传》是不是涉及到了明朝的事情呢？
普遍观点认为，《水浒传》的故事是从宋仁宗嘉佑三年开始讲故事的，至宣和六年宋江等人被朝廷害死便结束了，时间跨度大约只有六十六年时间（1058年-1124年）。其实，《水浒传》的时间跨度远远不止于此。从书中的故事看，《水浒传》的起始时间是五代中期至明朝永乐年间，总共涉及四百余年的历史。这么讲，靠谱吗？
容与堂本《水浒传》开篇是一篇“引首”，单独讲了一段赵匡胤出世、开国的故事。同时，还讲了宋仁宗降生、登基之后二十七年的事情。金圣叹批点的贯华堂本则是一篇“楔子”，把容与堂本所讲的以两朝皇帝为主要节点的故事，与“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”合并为一回书。
由此，《水浒传》的时间节点应当大大提前到五代中期，即从赵匡胤出世（927年）到嘉佑三年总共一百三十一年。
那么，《水浒传》是不是只写到宋徽宗宣和六年时就结束了呢？远远没有。说宋江死于宣和六年，这是续书《征四寇》的故事，不是施耐庵的《水浒传》所设定的时间界限。仅以北宋历史而言，施耐庵将写到靖康之难前后，也就是公元1127年北宋灭亡前后。
