周星驰电影《食神》中，主人公做出一碗叉烧饭，令人吃后“有一种哀伤感”，眼角流出眼泪——食物不能直接满足个人心理的“同情”和“共情”需求，这是电影艺术的夸张表现手法。
但是，个人如果全身心为某人做一碗“叉烧饭“，具体表现为他针对某人的口味喜好，精心准备食材，动用所有烹饪的经验与能力，甚至巧妙构思、创意、高水平发挥，配备了难得的食具等——整个过程费时间，耗物力，还为此放弃了赚大钱的合作——某人又能体味到这碗“叉烧饭”中蕴含的“个人价值”，吃到口里时回味起个人对他的“心意”及付出，难免心生感动。
也就是说，“叉烧饭”能够承载个人价值，表达个人心意，寄托个人情感。它作为价值沟通、情感沟通的“媒介”，可间接满足“厨师”和“食客”之间，彼此“心意相通”的“同情”与“共情”需求——如果一方“弹琴”，另一方“吃草”，“心意不通”，这“媒介”的作用就大打折扣了。
除此之外，美食讲究色、香、味俱全。其中的“色”，指高水平美食的外观具有艺术观赏性，能够满足人的“返真”与“审美”需求，令人产生美感的体验。
在“归属”与“自尊”需求的满足方面，美食像“大房子”一样，被赋予高低贵贱不等的价值，价格差距很大；而且，它与不同场所的环境、氛围、格调等结合为一体，体现了不同档次消费人群的差异化身份。
不过，追本溯源，食物直接满足的是人生理的“封闭”与“开放”需求。满足这一层级需求的具体对象还包括酒水、空气、阳光等。
因为“饮食”须费力才能满足，所以人类在这方面下的工夫最深，积累的经验最多，形成了异常丰富的“饮食文化”。而且，“手中有粮，心中不慌”，“饮食”也是人心理的“封闭”与“开放”需求满足的必要物质条件。再加上“食药同源”，“饮食”还是人类医药学的发端、支柱和健康基础保障。
本来，“饮食”的根本目的是维持人类生存，促进人类健康，延长人类寿命，支撑人类向更高层级进化。由此，它只要能具备安全、饱腹、美味、营养、养生（营养丰富全面，平衡，治未病等）五大要素及功能就足矣。
但是，“饮食”一旦被赋予彰显个人身份的价值，具有寄托个人情感、体现个人美感的功能，可间接满足人的“归属”与“自尊”、“同情”与“共情”、“返真”与“审美”等更高层级的需求——有的“饮食”还能滋阴壮阳，提升“性欢娱”——这必然会把很多人的需求的满足，带向以下三种偏执：
一是“饮食”偏精逐贵、追新求异，悖离了人类生存、发展的正道。中国史书上记载因服食丹药早逝的皇帝不少；魏晋名士“服药”还形成了延续数百年的风潮。好东西吃多了的人得“富贵病”；当下仍在肆虐的“新冠病毒”据专业人士推断源自“野味”……这些都是饮食偏颇“量变引起质变”的极端例子，而且越来越从皇家向底层民众下沉。
二是把个人需求的满足，拖累在了“封闭”与“开放”这一层级。《管子·牧民》认为：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。但“饮食”被戴上“荣耀”的光环，个人的追求就像孙猴子冠上“弼马温”的虚衔一样，以吃请百万元一顿的大餐、喝一千多元的瓶装水为傲娇，在高档饮食的“马圈”里讨“虚荣”了。
子曰：“饱食终日，无所用心”；《礼记·乐记》指出：“先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也”。孟子曰：“饱食、暖衣、逸居而无教”，“饮食之人，则人贱之矣，为其养小以失大也”——这里所说的“饮食之人”，在“马圈”里腾挪跳跃嘶鸣，已是孟子界定的“近于禽兽”的人了。
儒家赞美“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。道家、墨家、佛家、清教等都“静以修身，俭以养德”，最大限度摒弃物欲的搅扰而追求精神的升华，虽教义不同但殊途同归。从人类需求层级的角度看，这是通过限制最下面三层需求的满足，以冲刺跨越“归属”与“依赖”需求辩证满足的“成人”分水岭，实现更高层级需求的满足。
