（鬥的字形发展）
甲骨文的“鬥”，像两个披头散发的两个人徒手相搏的形象，简化后省去了长头发。罗振玉《增订殷虚书契考释》：“卜辞诸字皆象二人相搏，无兵杖也。许君殆误人形为兵杖与？自字形观之，徒手相搏谓之鬥矣。”也就是说，没有所谓的兵杖，只是徒手相搏，叫“鬥”。
（徒手相搏）
“鬥”字在向小篆演变过程中发生了讹变，二人相搏的手都与身体分开了。因此，许慎解说的字义没问题，但字形分析不对。到现代汉语中，简化字“斗”，更是借用了“升斗”的斗的字形。在写“斗”的繁体字时，要注意，“升斗”的“斗”，不能繁写为“鬥”。相比“斗”与“鬥”，如果表示“斗争”的意义，“鬥”要比“斗”直观了得多，简化字与繁体字相比，各有优势。
段玉裁《说文解字注》：“当云争也。”《孙子·虚实》：“敌虽众可使无斗，故策之而知得失之计。”田汉《白蛇传》第十三场：“她怎经得起这一场恶斗。”
（古代的战斗）
本义之外，斗还有其他用法：
（1）比赛，争胜。比如：斗智斗勇。唐秦韬玉《贫女》：“敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。”沙家浜《智斗》指的就是阿庆嫂与刁德一智力的争胜。
（京剧《沙家浜·智斗》
（2）揭露；批判。比如：批斗；斗恶霸。鲁迅《而已集·答有恒先生》：“我再斗下去，也许会‘身心交病’。”
（3）用同“逗”。引逗，招引。李汝珍《镜花缘》第七十四回：“紫芝走来，两手撮了一捆箭，朝壶一投道：‘我是乱劈柴。’斗的众人好笑。”
“鬥”的小篆写法如图：
