其次是音乐家阮咸，我们今天用的弹拨乐器"大阮"，即源于他。这个狂浪不羁的阮咸，其实是当时的一个著名音乐家，懂得妙解音律，弹得一首好琵琶，还有《律议》传世。后世为表彰阮咸杰出的音乐才华，就将他弹的古琵琶以他的名字命名，这就是"大阮"的由来。
再次是刘伶、王戎、阮籍、向秀和山涛。
刘伶有诗歌《北芒客舍》和骈文《酒德颂》等名篇传世，还留下了"曝裈当屋"、"鸡肋尊拳"、"枕曲藉糟"、"五斗解酲"、"陶陶兀兀"、"以酒解酲"等成语，亦成为蔑视礼法、纵酒避世的典型。
王戎则留下"不摘道旁李"和"见识过人"的千古佳话。
王戎七岁时与小伙伴们在路边玩耍，去路旁李树上结满了李子，小伙伴们忙着去摘李，唯有王戎没去，邻居很好奇，便问王戎为什么不去摘李，王戎回答说，那李子是苦的，若清脆可口，必定被摘完了。果然，事实证明了王戎所言。
王戎对族人很有先见之明，他见族兄王衍不待见琅玡郡使孙秀，便劝王衍多给予孙秀好的点评，孙秀后来掌权后*朝官，对王衍、王戎两兄弟却给予了善待；王戎知悉族弟王敦"不仁"，常称病不已他交好，二人也就渐渐疏远，后来王敦起兵造反，王戎就没有受牵连。
阮籍以创作五言诗著称，咏怀诗写得极好，有八二十首传世（即《咏怀八十二首》），还有散文9篇、赋6篇，代表作有《大人先生传》、《达庄论》、《清思赋》等，均收录在《阮籍集》里。
文学家向秀有《思旧赋》、《庄子隐解》、《庄子注》、《难嵇叔夜养生论》等名作传世。
山涛的主要成就在仕途上，留有推贤荐才和"治理有方"之名；还善书法，有《淳化阁帖》等；文学作品多已失佚，现有五卷辑本收录于《全晋文》。
出生于魏晋时期的"竹林七贤"，一边"腹有诗书气自华"，一边古怪脱俗、率性而为，真正集才华与怪异于一身。那，"竹林七贤"何以得到世人认可呢？
究其原因，除了他们的真性情展示外，更主要是他们有了不起的文学艺术成就，能审时度势，以怪异行为为护身符，以此立足实际谋求顺应环境所需的生存和发展空间。
于是，他们绽放才华之际，着力于古怪脱俗，借以躲避魏晋时期为政者疯狂血腥的*戮。
那时，魏晋两朝对名士的滥*源远流长，造成了很坏的影响。
自曹魏以来，首先是"宁可我负天下人，不可天下人负我"的曹操大肆酷*士人，如孙融、荀彧、杨修等人的死，让当时的名士感觉性命危如累卵；后来曹丕即位后，又击*丁仪、丁廙等，到司马氏建立西晋后，对士人的*戮仍一以贯之，如桓范、王凌、夏侯玄、诸葛诞等被*，尤其是"竹林七贤"的精神领袖稽康因耿直的言行得罪钟会，又不肯依附西晋，被司马昭错害后，一时掀起残酷的腥风血雨。
在这样阴风惨惨的环境下，后来的魏晋名士，只好委屈求全。
向秀的经历就是很好的说明，原本是高人隐士的向秀，在40岁时，遇见司马昭*了嵇康又威逼他出山。无奈之下，向秀只好答应入仕，先后任过散骑侍郎、黄门侍郎、散骑常侍等职务。
这在《晋书》中有专门的记述，书中写道，向秀在迫不得已之下，只好顺其意违心回复：像巢父和许由这样的人，并不了解尧帝求贤若渴的用心，所以隐居的生活并不值得羡慕。
由此可见，"竹林七贤"之所以在日常生活中彰显狂放不羁的怪异行为，盖因他们无法直抒胸臆，只好采取隐晦曲折的方式表达高洁的情怀。
换句话说，"竹林七贤"是"揣着明白装糊涂"，借恣意妄为掩饰自己。只有这样，他们才不至于像嵇康那样落得惨死的下场。
