蜉蝣的稚虫阶段结束后，一般会上浮到水面之上，或者爬到岸边的石头或者植物上，在太阳东山后羽化成“亚成虫”。 亚成虫是蜉蝣从稚虫向成虫蜕变的一个过渡阶段，在这个阶段蜉蝣的形态与成虫差别并不大，只是颜色稍暗一些，活动性不强，再经过几个小时至十几个小时的“酝酿”，蜉蝣完成最后一次蜕皮，最终成长到成虫的阶段。
蜉蝣在进入成虫阶段以后，除了身体形态发生较大的改变之外，还有一个最为特殊的变化，那就是口器完全退化消失，这就意味着它们再也不能进食了，因此成虫的寿命非常短，只能坚持几个小时，最长也只能两三天。
为了繁衍后代，蜉蝣的成虫则充分利用这段非常短暂的时间，抓紧时间进行交配，在交配以后，雄虫大多直接死亡，雌虫则寻找水体进行产卵，产卵之后不久也会死亡。正是由于蜉蝣成虫的生命周期很短暂，古人用成语“朝生暮死”来形容它们。
蜉蝣成虫的交配期，一般都是在春夏两季的午后到傍晚这段时间，人们为了形容它们这种壮烈且壮观的场景，干脆将它们的交配行为称为“婚飞”。而且由于蜉蝣成虫具有很强的趋光性，在“婚飞”时，路旁的灯光之下是它们寻找配偶、进行空中交配最为理想的场地。
在我国的长江流域，其实有很多地方都有蜉蝣这种生物分布，只不过在湖南境内的分布比较广泛、数量较多而已。几乎每一年的夏秋之交，湖南境内都会出现大量蜉蝣聚集的情形。之所以蜉蝣会大量聚集出现，这是由它们的生活特性所决定的。
一方面，蜉蝣的成虫生命期很短，必须利用非常有限的时间完成交配，群体的数量越多，那么成虫交配的成功率就越大。另一方面，由于蜉蝣的活动能力有限，在交配以后，雌虫产卵所选择的区域，一般距离都不会太远，因此在附近的水域中会有大量的虫卵，在温度、湿度等条件具备时，便会在几乎相同的时段内孵化，最终形成成虫集中爆发的情况。
