在民国时期的电视剧中经常可以看到卖报小贩喊着“号外，号外”，一边跑一边吆喝。很多人甚至以为卖报纸都要喊“号外”，其实并不是，号外有着其独特的含义。
在通讯并不发达的时代，没有手机、电脑、电视等传播载体，人们获取新闻信息的主要渠道就是通过阅读报纸。
而“号外”就是指拥有爆炸性的重大新闻或特殊事件的新闻报纸。
为什么叫号外？报社对每一期出版的报纸都有编号，当天的报纸已经出版发售，如果遇到重大新闻，下一期报纸要第二天才印发，已经来不及了，需要临时印发报纸告知广大群众，因新增的报纸不在报社编号内，故而称之为“号外”。
叫做“号外”的报纸很普通的报纸不同，一般版面都比较小，但带有“重大”“特别”等词语。而且“号外”报纸几乎都是免费的，为的就是快速地将信息传递给老百姓。
此外，号外除了报纸的形式，还有传真及张贴两种，不管哪种形式，它的目的就是为了尽快地把消息传播出去。
最早的号外我国最早的号外来自上海的《申报》。
1884年8月5日，当时正值中法战争爆发的前夕，民间有传言说法国的舰队正在福州外海集结，准备向我国南洋舰队开火。
当时的人们对战争是非常的恐惧，因此人心惶惶，但又不知道事情的真实性，于是人们都度日如年地等待当天报纸带来好消息。
8月6日下午，《申报》收到前线记者的快电，称法国舰队还没有攻击的意思，这一消息如果尽快地告知百姓，相当于给人们一计定心丸。
因此《申报》决定立即将此消息刊登出去，可是当天的报纸早已发售，于是便将此消息以传单的形式传播出去，因为这些传单并没有编号，在报社的正式编号以外，所以得名“号外”。
人民日报有几个号外？作为我国最权威的报社，《人民日报》从1948年创刊到现如今总共发过四次号外。
1964年10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功！
