“足下”，它的本义就是“脚底下”的意思。如：“千里之行，始于足下”。
但后来“足下”变成是一个敬词，是古人以下称上或同辈相称的敬词。也是对对方的尊称，和今天的“您”的意思相近。战国时多用以称君主。
一、足下在许多典籍中出现：
1、大将军足下。——史记·项羽本纪》
大王足下。
2、足下事皆成。——《史记·陈涉世家》
3、然足下卜之鬼乎? 恐伤先王之明，有害足下之义。——乐毅《报燕惠王书》
4、《韩非子·难三》：“今足下虽强，未若 知氏 ； 韩 魏 虽弱，未至如其在 晋阳 之下也。”
5、三国 魏 嵇康 《与山巨源绝交书》：“足下昔称吾於 颖川 ，吾常谓之知言。”
6、唐 韩愈 《与孟东野书》：“与足下别久矣，以吾心之思足下，知足下悬悬於吾也。”
二、“足下”作为敬称最早的出处
招考证，“足下”作为敬称最早出自东汉·蔡邕《独断》卷上：“陛下者，陛阶也……羣臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及羣臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。”
