美国心理学家、教育家罗伯特·斯腾伯格的思维三元理论认为，思维可分为三个层面：分析性思维、创造性思维和实用性思维。
分析性思维包括分析、判断、评价、比较、对比和检验等能力；
创造性思维包含创造、发现、生成、想象和假设等能力；
实用性思维则涵盖实践、使用、运用和实现等能力。
思维三元理论从阅读、思考、应用三个层面对思维能力的内涵及外延进行了具体的界定，特别是直接与考试、生活等现实情景对接的实用性思维能力， 与新课标突出培养学生应用知识解决实际问题的理念完全一致， 思维三元理论为着眼于学生思维发展与提升的现代文阅读教学提供了理论指南。
缺乏思维发展与提升视野的文本教学，尽管其课堂看起来也很活跃有时还很精彩，实际上却难免一叶障目不见泰山， 导致学生尽管学习了大量的文本，却依然不能发展思维能力，提升思维品质，无法形成应有的阅读素养。 《道德经》说：“有道无术，术尚可求；有术无道，止于术。”思维与技巧之间正是“道”与“术”的关系，尽管学生似乎学到了不少局部解读尤其是题型的解题技巧之“术”，却无法在自主阅读中有效运用思维之“道”去发现问题、分析问题进而解决问题。在阅读测试中，一旦选文、常规命题手法等模式化的框框条条被打破，学生连文本解读都束手无策，更遑论有效解题。
现代文阅读思维能力的要素构成与能力要求
《普通高中语文课程标准》虽然明确了“思维发展与提升”的目标并作了解释，但对思维能力只是提纲挈领式的提出要求，对其具体内容及标准要求等未作详细阐释， 尽管在 “课程目标” 部分又分别从 “增强形象思维能力”“发展逻辑思维”“提升思维品质”三方面作了进一步的解说，但依然语焉不详，尤其是对思维品质，只是罗列了“深刻性、敏捷性、灵活性、批判性和独创性”几个特征，至于其有哪些具体表现，有哪些能力要求，用什么标准来评价等，没有进一步的阐释，这就使实际教学失去了抓手，未能有效对标实施。 经验告诉我们，教师只有明确了现代文阅读思维能力的要素构成， 知道在教学中要从哪些方面“发展与提升”学生的思维，才能进行有效的教学设计并付诸实践。
