汉字是由笔画组合而成的。要写好字，必须了解汉字的基本笔画。
汉字的笔画姿态各不相同，用毛笔来书写这些笔画，可以比较清楚地看明白这些笔画的基本形状：
汉字的笔画
从上面的毛笔点画图中，我们可以看到，汉字大部分笔画粗细都是不同的。这是什么原因造成的呢？
我国最早能读懂的字是篆书。篆书在演变过程中经历了最早的甲骨文，然后又经历金文、大篆，最后成为成熟而统一的文字——小篆。
小篆是在秦国统一中国后（公元前221年）推行“书同文，车同轨”、统一度量衡的政策过程中，由宰相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上进行简化，取消其他国家的异体字，而创制了统一文字——汉字书写形式。
附图1
就篆书形状而言，呈长形，且有圆转的笔画，书写速度是比较缓慢的。因此，在民间早已在战国时代，就有一种用方折的笔画来书写的字体了，这种方折的笔画书写起来比较快。这就是古隶（见《睡虎地秦墓竹简》）。这样，到西汉末年（约公元8年），民间流传使用的隶书就成了当时的标准书体了，至东汉隶书则逐渐成熟（见《汉乙瑛碑》）。
附图2
隶书和篆书相比，书写速度已经快多了，但在书写时仍然嫌慢。于是，在加速书写时就产生了连笔，形成了笔画的连接。在前一笔到后一笔连接时，由于书写速度的加快，手中的毛笔会逐渐由重到轻提起来，以完成上一笔到下一笔的连接。
这样一来，笔画的形态上就有了粗细的不同。最为明显就是“氵”旁了。请想，既然是三点水，那为何最后一笔不是点，而成了提呢？
从《雁塔圣教序》上“法、流、湛”等带三点水的字，我们可以很明显看出由点到提的变化轨迹。
原来，前一笔要去连接写后一笔时，为了快捷，常会连起来写，但连接时又不能有太多的痕迹，这就需要把笔逐渐提起来，以完成前后两笔的连接。“氵”最后的点、“土字旁”横为了去连接右边部分的笔画，因此点就由重到轻拉出了一条线（提），横则由原先的没有轻重的“横”改成了由重到轻逐渐提笔的“提”。
笔画连接特别明显的还表现在各式各样的钩上。
什么是钩？《现代汉语词典》对钩的解释为：“汉字的笔画，附在横、竖等笔画的末端，成钩形，形状是‘亅、乛、乚’。”
就书法意义而言，这个解释有欠缺之处，它漏了写由重到轻逐渐提笔这个非常重要的一点。且看汉字的各式钩：
