小布什时代机载激光（ABL）上天，甚至进行了成功的反导试验，但最终还是达不到实战要求而下马了
美国的激光武器发展受阻，苏联的情况也没有好多少。苏联早在60年代就部署了反弹道导弹，但只有有限的拦截效率，这不能说是死路，但是一条充满荆棘的技术路线。由于技术水平的限制，苏联没有把重点放在用激光直接拦截洲际导弹，而是从体系对抗角度入手，针对SDI体系中的卫星发展激光武器。苏联空间激光武器的核心是用“北极”火箭将送入近地空间的二氧化碳激光武器，目标包括SBL平台。虽然这与拦截美国的洲际导弹没有直接关联，但至少打破了美国的单方面核优势，恢复了互相确保摧毁。但1987年的发射试验失败了，80吨重的“斯基夫”星载激光武器系统随之报销。这也是苏联版的“星球大战”计划的终结。
战略导弹防御级的激光武器至今依然离现实很远，但激光技术在发展，100-150千瓦级的武器级激光已经越过实用化的门槛，而且小型化潜力很大，带来新的可能性。ABL的化学激光使用危险的特种化学燃料；“斯基夫”的二氧化碳激光工作的时候，产生巨量气体，不仅暴露目标，还造成可观的后座，需要姿态控制火箭补偿，否则不能维持稳定的轨道运行。新一代激光则用电力驱动，没有那么多麻烦。不仅能源问题容易解决，可以使用机载、舰载、车载电源，还具有“无限”的载弹量，只要有足够的燃料，理论上可以“无限”持续射击。“再装填”时间取决于激光系统的恢复时间，但强大的外电源也降低射击间隙时间。功率较低对光学系统的要求降低，甚至可以考虑采用工业激光元件，大幅度降低成本。最重要的是，战术概念改变，大大降低了激光武器的门槛。
现代战场上，无人机使用越来越普及，反无人机也越来越成为一个头痛的战术问题。常规的高炮和防空导弹自然还是有用的，但一是成本太高，尤其是针对可一次性使用的低成本无人机；二是新型无人机的特征太小，在远距离上，常规雷达都不一定有效，要是电动无人机的话连红外都难以发现，可能出现拦截窗口太小的问题，只给防空系统及其短促的瞄准和发射时间。这就是战术激光武器的用武之地了。
德国莱茵金属已经推出实战级战术激光武器
英法MBDA也推出类似的战术激光武器
美国通用原子正在研制第三代战术激光武器
按照德国莱茵金属公司的说法，战术激光每次射击的成本只有1美元，大威力精密子弹（如狙击步枪使用的）都不止这些。中等功率的战术激光还可以快速发射，这对拦截无人机十分有利。战术激光也可以用来拦截迫击炮弹和火箭弹。以色列的“铁幕”系统用导弹拦截哈马斯的火箭弹，但如果每发火箭弹都拦截的话，成本太高。哈马斯的火箭弹不仅制作粗劣、精度很低，发射时也受到以军反击的压力而匆匆瞄准，准头很差，常有大量火箭弹不能击中目标。“铁幕”系统自动忽略预计将落入无人地区的无害火箭弹，但对于瞄准良好或者有末端制导的火箭弹来说，就没法忽略了。以色列正在研制“铁光”系统，用战术激光代替“铁幕”的导弹。
