提到三缸，很多人的第一印象可能还是夏利、奇瑞QQ这些车，廉价、抖、吵、没力，一堆缺点但是没什么优点。不过最近一两年，福特、标致，甚至宝马都纷纷用上了三缸发动机。
事实上，在当今的发动机技术领域，主流车型缸数减少正在成为现实。减缸并不简单，这是节能减排的政策导向所带来的必然趋势。在新能源步步紧逼的大势之下，留给发动机的舞台越来越小，这就要求它在有限数量下的每一个缸都要具备过硬的技术水准。
如今的三缸机，和上世纪国内常见的夏利、面包车等所采用的三缸机已经有着脱胎换骨的变化。当时是纯粹为了降低成本，如今三缸动力已并不简单。
曾经因技术缺陷而被逐渐冷落的三缸发动机，在最近这几年明显有了抬头之势，悄然回到汽车行业的视线内。一大批三缸发动机如雨后春笋般涌现，比如宝马的1.5T、福特的1.0T、通用的1.0T和1.3T、本田的1.0T、PSA的1.2T等等，各大主流车企前赴后继地投入到这场新时期的“技术竞赛”之中。三缸发动机磨刀霍霍卷土重来，大有逆袭四缸机之势。
以目前推动三缸机最为激进的通用为例，去年推出的1.3T三缸发动机最大功率达到了120kW，最大扭矩达到了230Nm，相比被替换掉的1.4T四缸发动机，最大功率上升了16kW，最大扭矩增加了30Nm，工信部综合油耗降低了0.1L/100km。确实，三缸发动机由于体积小、重量轻，确实能获得更低的油耗表现。那么，三缸发动机这个“节能减排小能手”到底是不是未来的发展趋势呢？
由于历史原因，早期的三缸机基本都是用于一些廉价的车型，比如奥拓、夏利N3、比亚迪F0等，消费者对三缸机存在着普遍的否定情绪，即便在技术已经飞速发展的今天，也很难消除。但明知市场上的基本面是悲观的，为何还有这么多厂家如此热衷于研发和搭载三缸发动机呢？一言以蔽之，这就是“无形大手”的作用——世界各地的政府都出台了日渐严苛的油耗排放法规，车企只能被迫提升技术水平以达到相应法规标准。
