对于第85天，是成功还是失败，很难定义。但是在大海面前，老人不得不承认，大海的世界有时与暴力为伍，他的小渔船根本无法驾驭那片孤傲的大海。
“海非常大，渔船又很小，很难看到的，”老人说。他发现有人可以聊天真好，他再也不用自言自语或者对着大海说话了。
由此，我们可以总结，在海明威和老人的眼中，人与大海的关系是既对立又统一的，这也是人与世界之间的关系，一对矛盾，在和谐中有着暴力的一面，而暴力的抗争中又是为了某种短暂的和谐。
老人离不开大海，以捕鱼为生，大海是他生存与活动的家园。无论大海是和平的还是凶险的，他都必须出海打鱼。因为不出海，就会失去“渔民”的身份，就失去生存的资本。另一方面，“大海”是不以老人的意志为转移的客观存在。大海的凶猛和无常，常常与老人的意愿相违背。
这也就决定了人在自然生存法则面前总是会陷入这样那样的困境，但又不得不去进行抗争。如果离开了这个生存的世界，那么人类将永远一事无成。
从这个意义上讲，老人与大海的关系，折射出人与世界的关系，是互相依存与相互矛盾斗争的关系。人要想满足自己的需求，只能不断的进行抗争，通过竞争来获取自己的食物、名誉和地位。
大海作为人类世界赖以生存的环境象征，即使是久经沙场，拥有丰富经验的精英，在大海深不可测的变幻中，也随时面临着威胁与不可避免的失败。海明威笔下的老人并不只是一般意义上泛指的普通人的象征，更象征着现代社会人类中的精英者们，以及他们在社会中所呈现出的精神状态和行为方式。
在短短的篇幅中，海明威不惜花费笔墨对老人的过去进行了回忆。最令人印象深刻的莫过于那场三天三夜的扳手腕比赛，那是一场意志力的竞争，在人与人的较量中，老人拥有着超出常人的意志力，这点毫无疑问。他也曾捕到过令人羡慕又值得自己骄傲的大鱼，但是那又怎样，一切的过往辉煌，对于年老的圣地亚哥，也只不过是一件往事。
在永不停止的生存面前，他还是要不断的努力不断的奋斗不断的挑战，从而再次获得众人的羡慕和惊人的成绩。但是现实的很多东西总是与人的自由意志相悖，面对高深莫测的大海，老人失败的可能性远大于他成功的可能性。
