所谓电机，顾名思义，就是将电能与机械能相互转换的一种电力元器件，电机是动力源，电机的启停同样需要车的大脑进行控制；当电能被转换成机械能时，电控单元相当于传统汽车的ECU，是电动汽车上对高压零部件实现控制的主要执行单元。除了电机控制以外，对车载充电机，DC-DC单元等相关组件的控制，同样也是由电控单元来实现的。
电控单元的核心，这里面的电控一方面是针对电池以及电机的控制，另一方面还有需要把各个相互独立的控制如何有效的融合在一起，集成ECU大脑，可以相互协助又互不干涉的有效的控制车辆状态。动力单元的提供者--动力电池所提供的是直流电，而驱动电机所需要的，则是三项交流电。
因此，电控单元所要实现的，便是在电力电子技术上称之为逆变的一个过程，即将动力电池端的直流电转换成电机输入侧的交流电，电动汽车相对于传统的汽车，特殊之处就在于增加了电池?–?电机系统。
目前，比较适合汽车动力的电机主要有：交流感应电机、永磁电动机、开关磁阻电机和多态电机。对于新能源汽车而言，电机驱动系统的控制至关重要，一个好的电机系统的控制策略，会使整车性能得到大大提高。
