西洋参，可以称为人参的“同胞兄弟”，两者外表十分相似，且都有补气之效。但两者在药性及药力两方面来比较，又有根本的差别。
古人有云：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者皆可用之。”西洋参为寒性，人参乃温性，虽然两者都有补气之效，但西洋参主要作用是滋阴，而人参是大补元阳。
因此，许多人服用人参后，很容易上火，正是与人参的药性和药力有关。而西洋参则与人参相反，虽补却不燥，所以许多人平时都喜欢拿西洋参来泡水喝。
西洋参作为凉药，具有以下几种功效。
补气滋阴
中医认为西洋参性凉，味甘，可起到补气滋阴的作用。如果平日容易口干舌燥、手心容易发热出汗、脸色潮红，且身体容易感觉疲惫，难以恢复元气。那么可以喝点西洋参来起到调养的目的。
保护心血管系统
经常服用西洋参对我们的心血管系统有一定的好处。西洋参可以调节血压，有效降低暂时性和持久性血压。对高血压、可以保护心血管系统，调节血压，有助于高血压、冠心病、心律失常等心血管疾病的恢复。
增强中枢神经
像长期失眠、容易烦躁不安、记忆力减退、健忘、老年痴呆等患者平日都可以服用西洋参，且疗效显著。西洋参含有的皂甙能够增强中枢神经系统的功能，有消除疲劳、增强记忆力、静心凝神之效。
西洋参作为一种名贵中药材，虽然补而不燥，但并非任何人都可以服用。
脾胃虚寒者
脾胃虚寒的临床表现主要为：空腹时胃痛加剧，进食后会自行缓解；容易精神不振，莫名其妙会觉得疲劳；手脚发冷。因此，脾胃虚寒者需要进食温热性质、补阳气的食物来调养。而西洋参偏寒凉，容易损伤脾胃阳气，导致脾胃虚寒证更加严重。因此，如果是脾胃虚寒的人是不能够服用西洋参。
体质虚寒者
前面说到，西洋参乃寒凉性药材，虽然吃多了不容易上火，但是像体质虚寒的人吃了西洋参，反而会流鼻血。因为体质虚寒者是不能吃寒凉性的食物，容易使得本身的虚寒症更加严重，会更怕冷。
阳痿、早泄的男性
西洋参主要作用是补气养阴，而阳痿、早泄大多都是由于肾阳不足而导致。因此，这类男性服用西洋参对病情实际上没什么好处。
痰湿体质
虽然西洋参有生津补气的作用。但是像痰湿体质的人是不能够服用西洋参的。因为西洋参主要作用还是补气滋阴，会加重痰湿。
