CVT通过多片离合器和液力变矩器缓冲保护
为了避免瞬间大扭矩传递，早期的CVT通过多片离合器传递和缓冲动力。和手动挡的原理一样，通过离合器片利用半联动去形成缓冲，在起步时，多片离合器从分离变成半联动，实现发动机和变速箱之间的动力缓冲，当平稳起步后，多片离合器完全结合，动力直接传递，在刹停之前，为了避免发动机被憋熄火，需要切换到半联动，最后多片离合器完全分离。
而现在的CVT和变速箱之间大都通过液力变矩器 传递和缓冲动力，起步时液力变矩器的锁止离合器处于分离状态，发动机动力通过变速箱油传递，当平稳起步后，时速超过10km/h，液力变矩器锁止，动力直接传递，而在发动机减速刹车时，液力变矩器分离，以避免发动机熄火，同时也避免刹车时汽车反向作用力冲击CVT的锥轮和钢带。
CVT变速箱油和传统的AT变速箱不同，变速箱油不仅仅起到散热、润滑、缓冲、防腐、密封、液力传递等作用外，还有一个至关重要的作用，就是增加锥轮和钢带之间的摩擦力，避免打滑。因此，CVT变速箱油和AT变速箱油不能通用。实际上CVT变速箱在低温下流动性变差，性能降低，因此，CVT在低温下都有冷保护现象。
目前CVT共通过两种介质传递动力：一种就是常见的钢带，钢带由几百个钢片和几根钢条组合而成，钢带最大可承受扭矩为250-380牛米，比如丰田、本田、日产、国产万里扬的CVT，采用钢带传递。
