十五世纪末意大利已广泛使用香水，香水的工业化开始于16世纪。那时意大利公主凯瑟琳·德·梅迪茜（Catherine de Medici）从意大利来到巴黎，和法国国王亨利二世（Henry II of France）结婚并成为了法国皇后。她将意大利的香氛乃至时尚领域的潮流带入法国，而她的御用调香师Rene le Florentin也随之来到法国，并在巴黎开设了香水店。一时间，香水手套成了巴黎城中名媛、豪门公子的时尚必备单品。所有人都开始钟情于用香水浸泡过的皮革手套。而最好的香水手套来自于法国的格拉斯，这个法国城市也因香水手套贸易而繁荣起来。它得天独厚的自然环境，也特别适合种植各种香料，因此成为了 很大的香料种植基地。如今像香奈儿(Chanel)，娇兰(Guerlain)这种特别注重香水品质的品牌，在格拉斯都有自己专属的种植园，用于培育各种名贵的香料植物。
17世纪，世界香水业取得了巨大的成功，人们疯狂地迷恋香水，以至于不洗澡带来的体味问题已经不复存在了。手套行业在路易十三的带领下盛行起来,手套商会与香 水制造商纷纷成立。接着路易十四汇集了一批药剂师，蒸馏师，炼金术士和化学家垄断了香水行业。茉莉花，玫瑰和很多球茎植物被作为香料，扩充到香水的原材料当中，丰富了香水的香型。各式各样的香水瓶也变得丰富起来。香盒的使用日益广泛，并且这种习惯一直保留至18世纪末。很多梨形的透明玻璃瓶和水晶瓶也开始投入使用。在巴洛克时期，又涌现出一批风格古怪的香水瓶收藏家。
在19世纪，由于现代化学工业的发展，人们的嗅觉偏好随之发生了变化，导致整个香水业也发生了彻头彻尾的改变。这种趋势一直保留至今。
在19世纪对香水工业影响最大的贡献来自于有机化学。有机化学为科研人员提供了将气味分离成分子来单独研究，并且通过人工合成的途径来模仿的能力。1874 年，第一款人工合成香料香兰素(vanillin)面世，具有香草的气味及浓郁的奶香，留香持久，在香水中还有增香和定香的作用。
进入20世纪后由于有机化学的发展及提取工艺的提高，诞生了无数经典香水如：牛至女香(L'Origan by Coty)、西普香水(Chypre)、香奈儿5号、娇兰的一千零一夜(Shalimar)、蝴蝶夫人(Mitsouko)、浪凡的琶音 (Arpege)、午夜飞行(Vol de Nuit)、比翼双飞(L'Air du Temps)、香水禁忌(L'Interdit)、清新之水(Eau Savage)、鸦片(Opium)、雅诗兰黛美丽(Beautiful)、璀璨(Tresor)、CK One等等。
