菱原产欧洲，大概南北朝时期引入中国并驯化。现南北方都有栽培，生长在水里，因喜温，以长江下游太湖地区和珠江三角洲栽培最多。黑龙江也发现有少量野生。
菱的英文名为water chestnut，意译即“水中的栗子”，与中国也有叫水栗的叫法不谋而合。菱角确实与栗子一样，都是淀粉类坚果，又称“水中落花生”。 菱角与栗子、莲藕，被称为“秋三宝”，从江浙到广东，很多地区有中秋吃菱角拜月习俗。
人工栽培的菱角较大，野生的较小，最小的只有指甲盖大，每年8月份左右成熟。江浙地区有“七零八落”之说。意思是阴历七月吃生的菱角，八月吃熟的。菱角除了南方的大乌菱以外，大部分品种成熟后不及时采摘，果柄脱落会掉入水底，造成减产。产菱区从嫩到老，陆陆续续采菱，持续2个月左右。
剥壳出的菱肉也叫菱米，幼嫩时脆甜可当水果生食。鲜果榨汁可做饮料，最常用的是红菱汁。
