但《大学》一文又指出，若想达成三纲，必须按照“八条目”的本末次序循序渐进。故，已倒叙的方式反复阐明其中道理：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”。
“平天下”意为治平天下，通过合适的治理，使天下无争无讼，太平无事。而非扫平天下，或使用武力统一天下那般粗暴简单。因此，平天下的根本是治国，通过合适的治理使国泰民安。而国泰民安的根本又是齐家，使用合理有效的手段，使家族齐整有序。
所谓“一屋不扫，何以扫天下”。如果连家族都治理不好，还有什么能力，又怎么可能有能力治理好国家？因此治国的根本是齐家。
而齐家的根本又是修身，个人修养品德的建立。因为若想使家族齐整，必须德高望重。而达成德高望重的方法同样是公允，公正无私的对待家族中的每一位成员。因此，齐家的根本是修身，个人修养品德的建立。
至此，便是大道之学中的外王之道，同时也是“德经”的主要目的，王治的建立与实际运用。故“德经”以德为始，论述真德与伪德之别——上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。
老自说，真正的道德不以道德为法，讨伐谁不道德。而是以育儿之心，包容世人的过错。而虚伪道德却使用道德作为武器，不愿放下所谓的道德，时时处处指责谁人不道德。
而达成外在王道的根本，又是内在圣心的建立。内在圣心的建立，又按照本末次序被分为四步，首先便是公允之心的建立——正心。
何谓天下为公？按照《礼记》分析，既大公无私，任贤选能。将合适的人，安置在合适的位置上。不能因为亲疏有别便徇私枉法，造成德不配位，必遭其殃的祸事。
但公允之心的建立不能自欺欺人，必须心意真诚，发自肺腑的认识到，公允是维持世间万物和谐运行的真理。因此，正心的根本是诚意，使心意真诚。而非知其然，不知其所以然的刻板真诚或虚情假意。如同不能因为会受到夸赞，便去行善。应该如同孔子或庄子那般，真心实意的认识到社会是个大众同心，方能运转如一的和谐整体。故孔子以一贯之，秉承“子欲立而立人，子欲达而达人”的忠恕精神对待社会大众。庄子则道通唯一，秉承“天地与我并生，万物与我唯一”的和谐精神齐同是非，逍遥物外。
也因此，达成诚意的根本是致知，明晰认知的极致。因为只有认知的极致，才能真正使人心意真诚。而关于认知的极致，《庄子·大宗师》中的解释最权威，庄子说“知天之所为，知人之所为，至也”知晓天地的作为，进而知晓人的作为，便是认知的极致。这便是易传中不折不扣的，“圣人与天地何其德”的效法天地精神。因为人既然生养存活在天地自然之中，必然先要了解清楚天地自然的运行规则，方能归正自己的行为参同天地育化。否则寒冬耕种，春季掘苗，后果可想而知。
故，致知的根本是格物，是探究世间万物的运行道理。而明朝大儒王阳明便在“格物”的问题上搞出过天大的乌龙，对着自家的竹子期望格出天地至理，结果格到吐血……直到晚年方才明悟“圣人之道，吾性自足，不假外求”的陆王心学。
