在近代中国历史上，王士珍是一个响当当的名字，曾出任北洋政府陆军总长，总理等职务，是北洋三杰之首。
然而鲜为人知的是，这个响当当的名字，却并非这位总理的本名，真正的王士珍另有其人。
真王士珍，原来是正定总兵叶志超手下的一个师爷，因为为人精明能干，善于处理营中俗务，而深得叶志超器重。
恰在此时，清廷在天津设立武备学堂，从全国各地的军中选取中下级军官，集中整训。事后证明，这是一个千载难逢的好机会，参加此次整训的许多人，都成为后来中国叱咤风云的大人物。
叶志超精心挑选手下人才，并将名单上报清廷，其中就有他的师爷王士珍。可就在清廷批准名单，所有人即将前赴天津报到的时候，王士珍却声称家里有事，要求告假，而且在假条没有被批准的情况下，竟然私自溜号了。
真王士珍就此和一个天大的好机会失之交臂。
而叶志超麾下，一个姓王的马夫，却中了大奖。这位马夫出生于正定县牛家庄的一个贫苦人家，父亲早逝，和母亲相依为命，住在正定城伯母娘家，靠母亲给人做一些针线活讨口饭吃。
1876年，这个穷孩子15岁了，该自己养活自己了，于是早早投了军，因为身体还没全长开，没有当一线军人的资格，成了叶志超府里的一名少年马夫。
好在这个孩子老实刻苦，跟着叶志超屡次征战，混了个脸熟。
