△河北张家口宣化辽墓壁画。该壁画绘于墓室顶部，其中彩色的二十八宿星图，与唐代王希明的《丹元子步天图》所记述的一致。
距今8000年前。我国考古发现屡见远古时代的太阳纹图案，其中最早的是：河南舞阳贾湖裴李岗文化遗址出土的陶缸外壁上，刻画着“光芒四射”的太阳纹。
距今6500年前。在河南濮阳西水坡45号墓中，考古学家发现古人用蚌壳摆塑出了一幅天文星图，其年代约为墓葬遗迹包括彼此关联的四个部分，这四处遗迹自北而南等间距地沿一条子午线分布，非常准确，完全符合东宫苍龙、西宫白虎、南宫朱雀和北宫玄武的四象体系整幅图像以及北斗星图案与真实的星象位置完全吻合，斗魁、斗杓一应俱全。
中国天文学的传统星象体系为四象二十八宿，并根据每个星座的形状以动物来命名。西水坡墓葬中除北斗外，蚌龙、蚌虎的方位与二十八宿主配四象的东、西两象完全一致外，所反映的星象位置关系与真实天象也相符合。这就是以北斗为核心的中华天文观念的最早证据。这个时期是中华文明史上的“伏羲时代”或“易文化”时代。中国人以北斗星为核心定天象方位并与太阳运动时间相印证的最早记录和证明，在世界天文学史上有重大意义。
△中国唐代星象图，描绘了在北半球所见到的夜空，图下方为北斗。
距今5600年到5300年前，安徽含山县凌家滩遗址出土了两件含山玉版玉龟，这在中华科学文化史上有着特殊意义。玉版的八方图形与中心象征太阳的图形相配，玉版上八等分圆的做法与冬至、夏至的日出和日落方位及四时八节有关，完全符合中国易文化的八卦理论。玉版四周的四、五、九、五钻孔之数，与河图洛书的易文化相合，证实了河图洛书就是古天象图和历法实践的解读。
距今5000年前左右，郑州大河村遗址，也出土了中国人形成天地和阴阳观念的例证材料。第一，是双连壶有实质上的阴阳卦象；第二，是这里发现了最早的一夫一妻制墓葬，也叫阴阳合葬墓；第三，最重要的是这里发现有天象图案的彩陶片。图案中有太阳、月亮、日晕、星座等图像，这是我国目前发现最早的天文学实物资料：每个太阳图12圈纹，很明显表达了年分12月、日分12时的含义；月亮图分三旬，就是上半缺的上旬、下半缺的下旬，中间是圆月的中旬，这就是阴晴圆缺的朔望月的花纹记载。
中华文明的创生就是这样来的。
中华文明的生态价值基础
此后，中国古代至少产生过102种历法，但是其编制与实施基本上都遵从《易》的变化原理和逻辑模式，只是在细节方面有所不同而已。
《易》有太极，就是阴阳二仪合体，天为阳、地为阴；日为阳，月为阴等等。二仪生四象，四象生八卦。四象在方位序列中叫东西南北，在时间序列上就是春夏秋冬。方位四象代表太阳和月亮的位置与四季又分成八时：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。并以十二地支来计算月份和时间，结合云雨雷电和地貌变迁，产生了指导农事活动的十二节令：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒。
△故宫博物院钟表馆所藏紫檀北极恒星图时辰节气钟。
同时，中国精耕细作的生态农业决定了对季节的继续细分，于是四季八时十二节令不断与物候知识体系相结合，进一步演化为二十四个节气，这样也与月相与旬的概念相融合。这些完全符合后来科学观察到的天文地理以及生物节律的生态原理。
从距今4100年至3600年中产生的中国第一部节气物候学著作《夏小正》，到汉代二十四节气的完整形成并推广到全国和周边民族，中华传统节日伴随文明的创生和传承，持续到了今天，并将在未来继续构成生态文明价值。
中华文明之创世：观象授时
观象授时，这是中华政治文明的开端。回望远古，中国大地上的人类先祖，为了生存，采集野果、狩猎鸟兽，于是开始了天文观察与研究——此乃客观历法之起源。把这些天象、地貌、物候的变化记载下来用以指导日常生活，人文历法就产生了。天文与人文的转换与交融，历法是第一成果。历法就是空间中的时间标识，它是蒙昧进入文明的基本标志，历法的科学性、合理性、人文性、普及性及其实践有效性则昭示着文明的创立。
中华文明史的“黄帝时代”或“炎黄时代”，也可称为“炎黄蚩尤时代”，这是中华文明的创世时代，开启了中华文明的第一个盛世，尧舜仁治时代。
在中华文明的历史进程中，“观象授时”是一个具有根本性的文明成果。观象：观测天象，研究天体运行，这就是天道认知；授时：确定耕作、养殖与收获的时节，规划时间之用，这就是地德的实践规则。观象授时，就是天道与地德的结合，形成人文规范，复杂的社会巨系统由此展开。
观乎人文，以化成天下
“观象授时”这一术语是清代学者毕沅首先提出来的，高度概括了先民在上古时期制历依据天象的事实，逐步形成地调配年、月、日的历法规律性。中国古代漫长的岁月都是观象授时的时代。《尚书》《夏小正》《逸周书》《老子》等中华典籍里都有对观象授时这种文明体制和机制的记述。
显然，文明创世时代中华历法体系是相当成熟合理的。《易经》说：“观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。”人文与天文相对，天文是指日月星辰和自然天道，人文是指社会人伦和生活方式。治国者必须观察天道自然的运行规律，以明耕作渔猎的活动时序，化成天下是指通过观象授时把用以保障生活资料来源的价值秩序，包括其效率机制和行为规范机制，推及全体民众，不分种族、民族与信仰个性。
△17世纪中叶，中国天文学的水平与欧洲相当接近。图为今位于北京市建国门立交桥西南角的北京古观象台，它是我国明清两代的皇家天文台，上陈列有8架清制天文仪器。
观象授时：中华政治文明的开端
在距今5000年至4000年前的黄帝及黄帝后时代，研究发现中原已经拥有了多民族联邦型的国家机制，专设观天象定历法治农事的机构，向民众提供观察天象所定的时间体系，推广种植、养殖和纺织技术，因而受到各族人的拥戴。这种“观象授时”机制就是中国国家历法公共服务体系的诞生，以至于中国传统历书的名称就叫“黄历”。
现存最早而又比较完整记录观象授时的典籍是《尚书·尧典》：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”意思是说：尧帝邀请羲氏和氏家族中之贤能者，崇敬天道，观测日月星辰的运行，掌握其规律，以审知时间而建立历法，传授给民众，便于农事。
“钦若昊天”就是敬仰天道、遵循天理。《周礼》归纳了具体的观测方法与结果：“日中星鸟，以殷仲春”“日永星火，以正仲夏”“宵中星虚，以殷仲秋”“日短星昴，以正仲冬”，也就是观测鸟、火、虚、昴四颗恒星在黄昏时正处于南中天的日子。
据后来天文史学者的研究，《尚书》所言与距今4500年至3500年前那时的实际天象相吻合，用以上方法作为划分四季的标准，是比较科学的。
