军备空虚的问题也是由来已久：清代的军事体系分为八旗兵和绿营兵两支。八旗兵是满清入关之前将满洲人以及归顺自己的蒙古人、辽东土生汉人整编的满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。入关之后八旗子弟享有种种政治经济特权，这意味着他们不必再弯弓射雕为国征战也能继承祖先的世袭爵位，于是八旗兵迅速堕落为只知飞鹰走狗饱食终日的纨绔子弟。
入关后由中原汉人组成的绿营兵由于在清朝的军事体系中一直处于受歧视的地位，因此也缺乏战斗积极性。自镇压太平天国运动起晚清历次内战外战中发挥主要作用的已不是八旗和绿营，而是地方武装自行组建的团练，这样一来就潜伏下了地方势力做大的隐患。八国联军侵华时南方各省的督抚联合签订了“东南互保”条约，袁世凯麾下的万余天津小站新编精锐陆军也处于隔岸观火的状态。
为什么武昌起义一声枪响之后各省立即群起响应？就是因为清政府对地方的管理已逐渐失控。清朝入主中原时先后制造过扬州十日、嘉定三屠等惨案，还强迫中原百姓剃发易服。清朝在康熙、雍正年间的吏治还不算太糟，然而自乾隆年间起清代吏治迅速腐败——这一时期诞生了中国史上最大的贪官和珅。除了贪腐之外人浮于事的行政不作为现象也日益突出。
晚清官员要么就是光说不练却叫嚣得比谁都厉害的清流派，要么就是奉行多磕头少办事原则的尸位素餐者，真正能做实事的人少之又少。然而空谈最是误国，实干才能兴邦。随着清朝吏治日渐败坏之后各种苛捐杂税横征暴敛，这就使清代的民族矛盾和阶级矛盾都异常尖锐：整个有清一代林爽文起义、白莲教起义、天理教起义、太平天国起义、捻军起义各种反清斗争层出不穷。
