事实上清朝的残暴统治不只是针对汉族，在同一时期蒙古族、回族、维吾尔族、苗族等民族也纷纷发动反清起义。这些起义在相当程度上破坏了清朝的统治根基，从而加速了清朝的灭亡。自1840年鸦片战争起清政府在列强的侵略下割让了香港、澳门、台湾、青岛、威海、广州湾、旅顺、大连、外东北、西北巴尔喀什湖等地，还将关税、盐税等主权大量出卖给列强。
列强的侵略加重了中国的民族危机，进一步刺激了国内民众的反抗。历朝历代皆有天灾，可当天灾发生在国家肌体依然腐烂的时代就会更加惨烈，因为国家的救灾效率被严重削弱了。1877-1878年的丁戊奇荒就是一个典型的例证：这场灾害波及山西、直隶、陕西、河南、山东等省，造成1000余万人饿死，另有2000余万灾民逃荒到外地。这些生计无着的流民极其容易铤而走险落草为寇，从而成为社会不稳定因素。
由此可见19世纪末的清王朝已呈现出一片末世景象。当此之时如果统治者能力挽狂澜改弦易辙也许尚有转机，然而以慈禧为首的清朝统治者葬送了这个王朝最后一线自救的机会。甲午战争期间日本间谍宗方小太郎在《中国大势之倾向》一文中指出：中国的腐败遍及朝野。庸官俗吏献媚当道， “朝野滔滔，相习成风”。当日本天皇为买军舰节衣缩食之时慈禧太后却在为自己过生日挪用军费。
戊戌变法期间顽固派攻击维新派“保中国不保大清”。这句话直接戳穿了清王朝统治者的私心：国家在清政府眼中就是他们的私有财产，而四万万人民乃是他们统治下的奴隶。然而宗方小太郎却认为：国家是人民的集合体，人民是国家组织的一“分子”。“分子”一旦腐败，国家岂能独强？宗方小太郎因此预计：早则十年、迟则三十年中国“必将支离破碎呈现一大变化”。
