此后清廷的一切自卫堡垒尽自行撤毁，只留下一个孤儿、一个寡妇。一向不过问朝政的隆裕太后在这种形势下不得不勉为其难过问起朝政来。隆裕封袁世凯为总理大臣并对袁世凯说：“余一切不能深知，以后专任于尔”。隆裕此举实际上相当于把一切权力都交给了袁世凯。隆裕希望袁世凯能采取切实有效的措施挽狂澜于既倒，从而使风雨飘摇中的清王朝得以延续命脉。
然而袁世凯在取得权力之后就和革命党谈起了条件，最终袁世凯得到了只要能让皇帝退位就推举他为民国大总统的许诺。袁世凯在得到革命党方面的许诺后就回过头来劝隆裕太后下诏和平退位。隆裕在重重压迫之下召开了决定清朝命运的御前会议。会上一些宗室大臣们极力反对共和，一再要求隆裕拿钱出来犒劳军队，让他们与革命军血战到底。这些大臣们是不当家不知柴米贵。
然而隆裕对国库的空虚、军备的废弛却是心知肚明。隆裕知道和平退位实际上已成为清皇室唯一的出路。隆裕在决定退位的最后关头说道：“我全交与你们办。你们办得好，我自然感激；即使办不好，我亦不怨你们。皇上现在年纪小，将来大了也必不怨你们，都是我的主意”。在这里隆裕实际上已表明无论退位一事是对是错由自己一力承担，自己绝不会把责任推卸到他人身上。
隆裕说到这儿时放声大哭，哭过之后她进一步表示：“我并不是说我家里的事，只要天下平安就好”。1912年2月12日清朝历史上最后一位皇帝爱新觉罗·溥仪颁布退位诏书，由此为自秦始皇以来在中国延续2133年的皇帝制度画上了句号。溥仪就这样作为中国的末代皇帝被定格于历史中，然而这时只有6岁的溥仪显然无法独自做出退位这样的重大决定，事实上这时的溥仪甚至可能不知道退位对自己究竟意味着什么。
