其中的A指的是丰田4A系列发动机、E代表的是Corolla、8指的是E80系列，最后一个数字6表示车型版本，例如AE85、AE86等。
AE86所属的E80系列其实已经是Corolla的第五代车型了，它真正的名称应该叫做Corolla Levin或Sprinter Trueno，从名称中也能看得出来它与目前国内在售的卡罗拉以及雷凌的关系。
前期的Corolla都是后驱的形式，这也是86能够成名的关键所在，前置后驱的布局为它注入了良好的运动基因。虽然定位是一款家用车，但是丰田也曾将Corolla Levin和Sprinter Trueno投入到赛车运动中去，在一定程度上推动了86发展。
不过，真正让86闻名于世的还离不开一个人“漂移之王”——土屋圭市。1977年土屋圭市加入了富士新人赛中，正式开始了他的赛车生涯，不过在业余时间他最喜欢驾驶者心爱的AE86在山路间练习漂移。
