古代的科举考试
范进半生穷困潦倒，直至54岁才考上秀才，从20岁起开考，考了34年，前后20多次都没有考中秀才，其间历经了沧桑。
分析文章后发现有两个原因。
第一，古代科举考试的严格和无情。
先看一下古代科举考试的规则。
明清时期科举考试主要是考八股文，文章的格式分八股，考试对八股文格式要求非常严格。
明清科举考题的内容是四书五经，考生答题的时候不能任意发挥，答题范围不能超出四书五经的范围，要表达的观点必须以宋代朱熹对四书的注释为标准，以宋代、元代学者对五经的注释为标准来答题，文风、语气还要和四书、五经贴近。
这种八股文考试要分出拙文很容易，只要是格式不对、不是八股文，或者不是四书五经范围就直接淘汰。
但要分出优胜文章很难，不仅要看文章的格式，还要看文章的观点、见解、文章的深度，层层筛选，才能分出优劣。
故此，科举考试的难度很大。
第二个原因：范进往年的运气不好。
范进此次科考的经历颇为戏剧。
周进问范进：
“如何总不进学？”
范进很是谦逊：
“总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。”
古代的科举考场
周学道安慰范进：
“这也未必尽然。你且出去，卷待本道细看。”
这次范进是第一个交卷，可周进看完试卷后，对范进很失望：
周学道将范进卷用心用意看了一遍。心里不喜道：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学。”丢过一边不看了。
如果此刻有人交第二份试卷，周学道很可能永不再看范进的试卷，可偏偏没有。
周进又把范进的试卷看了第二遍，觉得有点意思，等看完第三遍之后，大呼：
“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，晓得是天地间之至文，真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！”
周进是说这篇文章意深言简，凝练精辟，每一个字都像珍珠一样圆润、珍贵，是天地间的至文，自己看了三遍才看明白，自古文无第一，武无第二，主考官也是人，判卷除了要具备丰富的学识外，还伴随主考官的人品、情感和价值观。
这就是范进34年来没有被录取的另一个重要原因，世上的糊涂官太多，伯乐太少，从而耽误了范进。
南京夫子庙科举博物馆
范进的确有真才实学，出手不凡，全场是第一个交卷，又让主考官看了三遍才看明白，我们看出范进对考题胸有成竹，文章一气呵成。
可以说是范进的实力和运气决定了范进的命运，范进很幸运遇到了周进——人生的第一个贵人，赏识自己的伯乐，从这里我们可以看出古代的科考在必然之中也存在一定的偶然性。
04.范进为什么会疯？
乐极生悲是范进中举的最大亮点。
考取功名，是范进的一生的执念。这一执念给范进带来了后半生的荣耀，也让范进饱尝了世间的人情冷暖，一定要“功成名就”的梦想在由最初的鲜活到后来的忽明忽暗，迷茫中支撑着范进在考取功名的路上从勇敢跋涉到艰难爬行。
A.范进功成名就前的现实状况。
范进20岁时开始参加考试，前后考了34年，前后二十多次考试，可谓坚韧不拔。
范进生性迂腐，不会种田，不谙人情世故，只会读书；在古代，男人就是一家的顶梁柱，一家人经济的支柱，而范进除了读书就是读书，不知道几十年范进一家三口是怎么过来的。
范进清醒意识到，在这种人生境遇下，唯一出人头地的机会就是考取功名，只有忍辱负重，不问前程默默耕耘。
古代的科举考试分为院试、乡试、会试、殿试，
在院试中，考上秀才是成功的第一步，这也只是相当于现在的大学毕业，象征着你具备了一定的学习能力和知识储备，并得到了社会的认可；而乡试中的举人就不一样了，比现在的公务员含金量要高的多，考中举人就意味着可以直接步入仕途，预示着功成名就，对于范进来说，这种变化当然是巨大的，范进不负众望，最后官至山东学道。
所以，范进对功名的执念才这么强烈。
南京江南贡院科举博物馆
B. 考中举人后范进身边环境的巨变。
首先是胡屠夫对范进态度的转变。
胡屠夫是范进的岳父，职业屠夫，虚荣、势利，极端鄙视地位不如自己的人，动辄对范进讥讽、辱骂，范进为参加乡试问胡屠夫借盘缠，被胡屠夫骂的狗血喷头；但在范进中举后，对范进的态度发生了一百八十度的变化，前倨后恭，开始阿谀奉承、见风使舵。
其次是张乡绅。
张乡绅是位前举人，趋炎附势、攀附权贵，范进高中后看到范进贫寒的家境，直接送了范进50两银子和一套房产。
50两银子在当时是什么概念？
周进中举之前给人教书，一年的年薪是12两银子，按这个标准作为教书先生的最低收入，那50两银子就是周进当年四年的年薪，这还不算，又把城里二环内的一套宽敞的房产送给了范进。
于是，在范进的茅草屋前，一段时间内是车水马龙，拜访、送礼、认亲的人络绎不绝，穷居闹市无人问，富在深山有远亲；不消两个月，范进家里银子、房产、田地、丫鬟仆人、米面粮油都有了，范进这时还没有去走马上任，这前后的待遇差距有多大。
