《大象和坏小子》实拍图。
3
冬季不为圣诞所限，生命里的往复恒在
历经求学、婚姻与职业初期，布里格斯初涉社会，亦觉察自己。他未如父母所愿般、按部就班地走在传统的阶层跃迁路径上。羽翼渐丰的他，不知不觉间，已蓄势待发。在他最喜爱的朝北的二楼工作室里，即将诞生《圣诞老爸》《方格菌》《雪人》等成就其一生盛名的作品。
布里格斯所想象、所具象化的圣诞老人，打破了一贯以来的约定俗成：白胡子、年纪不小、有点胖的模样，乐呵呵地把圣诞礼物送去千家万户。如果说传统的圣诞老人形象更为“圣诞”，是一个神圣、庄严、有力的宗教角色，那么布里格斯的圣诞老人则更接地气，是个有生活原型的“老爸”，甚至理所当然、理直气壮地有些糟脾气：爱吃，爱喝酒，和普通人一样，需要操心柴米油盐，时常为家务生计所困。
“我一直喜欢讨论那些幻想的角色，比如妖魔或者圣诞老人——然后将他们想象为真实的……如果无论天气如何，圣诞老人整晚都必须外出工作——他应该受够这些了吧。谁会真的喜欢这份风雨无阻、别人过圣诞、他却要为全世界送包裹的辛苦工作呢？为什么他不可以是个坏脾气、倔脾气的老头呢？”
《圣诞老爸》插图，该书已由爱心树引进出版。
在圣诞老人和父亲的送奶工工作之间，布里格斯洞察到了相似性。他记得童年的圣诞节早上，他也需要很早起床帮忙送牛奶。甚至，他让父亲也出现在书中的一个场景中。两个在圣诞节忙碌的打工人打了个照面——圣诞早晨，送奶工问候同为天涯沦落人的圣诞老人，“还在忙乎吗，伙计？”这是工人阶级的圣诞老人，和工人阶级的父亲的一次邂逅。
布里格斯从不急功近利，他的大多数作品耗时短则数月，长则一两年。《圣诞老爸》也不例外，历经长达一年半，漫长的创造期交织着难以言状的丧亲之痛。创作始于布里格斯父母相继去世的1971年后不久，成稿出版于妻子去世的1973年。和其之后的诸本热销之作一样，父母与妻子都未能在生前分享他日后成功的喜悦，这成为伴随他一生的遗憾。
《圣诞老爸》的很多画稿构思、草拟于萨塞克斯郡一家医院的病房里。长期饱受精神分裂症的妻子染上了难以治愈的肺炎，尚未走出失去双亲之痛的布里格斯，又不得不在病房和工作室间辗转。他享受竭力投入创作，用所爱的工作排解苦闷与压抑；每当和病榻上的妻子分享最新完成的画稿时，他也能获得些许慰藉。
1973年，《圣诞老爸》发行，好心的朋友们试图用忙碌填满他的生活，让他无暇悲伤。他的一个朋友在法国有栋房子，另一个在苏格兰定居，都默契地找他去帮忙。出版商也邀请他前往巴黎、纽约等地参加海外活动。布里格斯经历了一生中旅行最为频繁的一段时间。这些旅行后来为他的第二本圣诞老人绘本《圣诞老爸去旅行》（Father Christmas Goes on Holiday, 1975），提供了灵感——“既然我可以旅行，圣诞老人也自然可以。”
《圣诞老爸》插图。（图源：爱心树）
《圣诞老爸》获得1973年的凯特·格林威奖。其原创突破在于，布里格斯第一次将连环漫画（comic strip）和图像小说（graphic novel）引入了英国的绘本创作中，既模糊了两种艺术形式的边界、又为两者正名。也通过这本书，布里格斯的绘本首次进入日本、韩国等非英语国家市场。（喜爱日本漫画的本土读者，视布里格斯为英语世界的图像小说家，当其作品于1998年巡展日本时，引起强烈反响。）
妮可丽特·琼斯评论《圣诞老爸》，“既滑稽又哀伤”，“杂揉着现实主义和逃避主义的意象”，“又不乏一如既往的细节化创新”——例如，他通过调整纸面湿度和水质成分，增强水彩颜料的颗粒化，使得广场上的积雪更立体、更逼真。今天，出生并成长于数码时代的读者们，是否能通过布里格斯事无巨细的勾勒，拾回孩童般、慢节奏观察世界的共鸣和深阅读的快乐？圣诞老爸像喂马匹一样喂驯鹿，他依赖广播而非手机去获取天气预报，猫咪和罗素梗用它们的视角带领读者穿梭在屋里屋外……
1973年左右，在一次由出版商举办的宴会上，英国插画家夫妇海伦·奥克森伯里（Helen Oxenbury）和约翰·伯宁罕（John Burningham）初识布里格斯，并开始了他们长达近50年的友谊。和之后每次社交场合里所见到的他一样，布里格斯不停地查看时间，生怕错过回家的最后一班火车。海伦记得初见布里格斯，觉得他有点愤世嫉俗，看似性情乖戾，为人谦卑，言谈眉宇间，又有着深深的哀伤，“时值他的第一任妻子简恩刚离开，我不确定他的哀伤是与生俱来的，还是因亲人辞世才如此落寞。那份哀伤与孤独，之后好像从此不曾离开他。”
“（简恩）去世后不久，我在家附近的一个酒吧遇见了丽兹（Liz），我们很合得来，相伴走过了40年。她是单亲妈妈，当时两个孩子一个八岁，一个六岁。他们家里还有寄宿者，所以家中没有足够的空间给我长期居住。我们渐渐习惯分开居住在各自家里的方式。我们一直住得很近，很方便走动。在这段时间里，我开始创作《方格菌》的故事。”
污魔怪（Bogeyman，有时也拼成boogeyman或boogerman）是欧美民间故事里的一种假想怪物，时有家长用此来吓唬不听话的小孩，“如果你不听话，怪物就会来啦！”因源自传说，这种怪物的形象并不确定，也因此给了读者和插画家们很多想象空间。布里格斯以《方格菌》（Fungus the Bogeyman, 1977）为名，讲述了他臆想的这种污魔怪的龌龊生活，打造了一个与人类思维和价值观所颠倒的世界。
《方格菌》已由乐府文化引进出版。
出人意料的是，方格菌的创作原型是他的母亲埃塞尔（Ethel）——不是因为样貌穿着，只是因为脾性的共性。和他的母亲一样，方格菌脾气温和、待人真诚、深爱自己的家庭，是个和平主义者。布里格斯也毫不避讳，方格菌在另一些方面，是其母亲的对立面，例如他并不吹毛求疵，他并不狭隘守旧，他只是认为极度洁净是病态的，语言和思维是他真正的热忱所在。《方格菌》是一个啰唆、冗长、充满细节、极富想象力、具有实验性的故事。在同时代大部分以纯真温馨为基调的儿童绘本里，独具一格。
在连续两年和黏糊糊、湿淋淋、臭烘烘的故事主角和繁复细节朝夕相处之后，布里格斯近乎本能地想要用一个纯粹、宁静、干净的故事，疗愈自己。某天起床时，屋里的光线呈现和平时不同的质感，“下雪了！”
灵感由此而来，1978年，绘本《雪人》诞生。它讲述了一个男孩和一个雪人，进入彼此的日常生活，成为朋友又作别的故事。雪人对屋内的锅碗瓢盆、甚至是卫生间里的一切都充满好奇，肆意探索，男孩则如愿和雪人一起，从空中俯瞰被白雪覆盖的英格兰乡野和海边小镇。
这本由彩铅绘成的无字书（wordless book, or silent book）沿用图像小说的排版布局，似一部无声电影的分镜头剧本。书中的男孩在床头辗转、熟睡的画面，是布里格斯按照其伴侣丽兹的儿子汤姆的模样所素描的。情节简单、节奏缓慢，故事般流畅叙事的图画，具有不言自明的沟通魔法。即使各种文化里早有无数版本的雪人故事，自然和生命的永恒主题引起各国读者共鸣，使得这本无字书成为布里格斯作品中销量最大、翻译版本最多、获得国际奖项最多的一本。
