这事儿还得从关汉卿笔下的人物——窦娥说起。
话说秀才窦天章为上朝应举，在楚州动身前，将女儿窦娥给债主蔡婆婆作童养媳。窦娥在蔡家孝顺婆婆，侍候丈夫，虽算不上大富大贵，但一家人和睦恩爱，日子还算过得去。可天有不测风云人有旦夕祸福，谁知在成亲后不久，她的丈夫便患疾而亡，留下婆媳二人。婆婆更是因“白发人送黑发人”的丧子之痛一病不起，长年卧床。
元代戏曲家关汉卿的杂剧代表作
心善孝顺的窦娥用自己柔弱的肩膀挑起了家庭的重担，在为婆婆请医求药之余，其更是每天想方设法尽量不重复地做些可口的饭菜，为婆婆调养身体。在窦娥的悉心照料下，婆婆也是渐渐地有所好转。可只因坐吃山空，这个只有婆媳的家庭经济也不禁紧张起来；为了维持生计，窦娥只得硬着头皮去赊账。如此这般日子久了，被佘债的店家自然就不乐意了。
一次窦娥又到某家去买肉，在肉案前，卖肉的店家说到："你前两次欠的钱都没有还，今天不能再赊了。"窦娥再三好言相求，卖肉的被缠不过，切了一小块肉给窦娥。
古代集市
可这么点肉能做什么呢？在思索良久之后，窦娥的目光落在了碗柜顶上，那上面有过年时剩下的一小把粉丝。她灵机一动，取下粉丝，用开水泡软，又将肉切成末，加葱、姜下锅爆炒，放入酱油、粉丝翻炒片刻，最后加青蒜丝、胡椒粉起锅。
躺在床上的婆婆在房里闻到的菜香，忍不住发问到："窦娥，你做的什么菜这么香？"
"是炒粉丝。"随着话音，窦娥便将菜端到了床前，婆婆在动筷子之前，发现粉丝上有许多黑点子，她咪着老花眼问："这上面怎么有这么多蚂蚁？"当她知道其中原委，并动筷子尝了一口后，不由得连连夸赞，还说，这道菜干脆就叫"蚂蚁上树"吧！
故而，一道用粉条和肉沫烹饪的经典菜品《蚂蚁上树》就由此而生了。
蚂蚁上树
