图17 抗癌药物
可是随身携带的抗癌药物并没有带走。他们当晚每个半小时就发射一颗信号弹，并且把车开到沙坡上，打开双闪，希望彭加木可以通过这些信号找到营地的方向。但一直等到半夜也没等到彭加木归来，于是基地在凌晨2点收到了彭加木失踪的消息。至此，这名上世纪七八十年代，家喻户晓的科学家及劳模音信全无。
搜救在收到彭加木失踪的消息后，军方在第二天用直升机，除了给科考队投放了500公斤的水以外，还冒着危险，打破禁令又投放了三桶汽油。有了汽油以后，科考队兵分两路，一部分乘坐直升机超低空飞行去寻找彭加木，据说当时飞行的高度连地面上野兔都能清楚看见，但却始终不见彭加木的踪迹，大概就这样找了近40分钟，直升机的油料已经消耗大半，无奈之下，只能先返回基地了。
图18 飞机
那另外一队是由汪文先带领的，他们开车到昨天彭加木脚印消失的地方，然后分头开始寻找，终于在下午4点左右，科考队队员马仁文在营地东北方向大约10公里的地方有了一个重大发现。他在一个长着芦苇的小土包上发现了一个人坐过的坑，附近的脚印也与彭加木的脚印相符，另外他还发现了一个椰子奶糖的包装纸。这是彭加木最喜欢吃的糖果，在米兰农场的时候，彭加木买了两大包带着身上。由此可以推断，彭加木应该是在盐碱地处拐弯往这个方向走了，在这里休息过。
图19 奶糖
于是科考队在这里集合，又向不同方向开始搜寻，可是依然没有一点发现。当天晚上，营地所在的地区突然刮起了十级大风，黄沙蒙上了天空，更蒙上了整个科考队队员们心中的最后一丝希望，因为就算彭加木现在还活着，在户外他也躲不过漫天的黄沙。6月20日，军方和当地政府又派出了一百多人，9架直升机，3架安-2型飞机，以出事地点为中心，对附近60公里的区域进行了耕耘式的搜寻，但始终不见彭加木的踪迹，经过7个昼夜的艰苦工作，此时距离彭加木失踪已经10天，乌云笼罩着所有搜寻人员的心，在这样沉重的气氛下，前两次搜救行动以失败而告终，科考队跟随搜救队撤出罗布泊。
图20 寻找彭加木
第三次搜寻那既然找不到活着的彭加木，也应该可以找到他的遗体或者遗物啊，于是在同年7月7日，第三次大规模搜寻开始了。这次搜寻队分成3组，分别从敦煌，八一泉，库木库都克三个地方同时出发，跟前两次搜索不同的是，这次是以地面搜索为主，空中搜索为辅，为此，搜救队还从南京，上海，烟台的警犬训练基地抽调了6名经验丰富的民警，同时携带6条优秀的警犬加入到搜救队。不过由于7月的罗布泊实在太热了，警犬有的拒不下车，有的水土不服，有的中暑，并没有派上用场。
