图3太和殿、中和殿、保和殿（从左至右）资料图片
紫禁城的布局则与“三垣”相关。“三垣”即古人星象认知中的天宫紫微垣、太微垣、天市垣。“垣”即围墙之意，古人认为天宫中每个星区都有东西两藩的星，围成城墙形状，故称“垣”。紫微垣是指以北极星为中心的一片天区，主要由东、西共十五颗星组成。紫微垣是古人认为的天帝及后妃居住之所。所以，相应地，紫禁城中皇帝及后妃居住区域也采取类似布置方式，包括乾清、交泰、坤宁三宫，外加其两侧的东西六宫，合计建筑十五座。太微垣位于北斗七星的南方，是古人认为的天帝行政之处。所以，相应地，紫禁城前朝建筑布置就与太微垣天庭建筑布置相仿。太微垣中间有明堂三星，而紫禁城前朝与之对应有太和、中和、保和三大殿（图3）。天市垣位于紫微垣的东南方，是古人认为的天帝聚众贸易场所。相应地，紫禁城的布局也有“内市”，以区别皇城以外的市场。内市位于东华门以东500米左右的东安门区域，并向北一直延伸到玄（神）武门附近，开市时间一般为每月初四、十四、二十四。
紫禁城布局与“四象”亦有关系。西汉史学家司马迁所编《史记·天官书》中，把东、南、西、北四方每一方的七个星宿（星座）想象为四种动物形象即“四象”。其中，东方七个星宿即角、亢、氐、房、心、尾、箕，形状如龙，所以称东宫为青龙或苍龙；西方七个星宿即奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，形状如虎，称西宫为白虎；南方七个星宿即东井、舆鬼、柳、七星、张、翼、轸，联为鸟形，称朱雀；北方七个星宿即斗、牵牛、婺女、虚、危、营室、东壁，其形如龟蛇一体，称玄武。“四象”在古代较多用于方位描述，如东汉天文学家张衡所写的天文学著《灵宪》载有“苍龙连蜷于左，白虎猛据于右，朱雀奋翼于前，灵龟圈首于后”。这里的左、右、前、后即指东、西、南、北四个方向。
紫禁城的不同方位区域则巧妙地用“四象”来清晰反映。其中，位于南端的午门在外形上，很像展翅飞翔的朱雀；而位于北端的神武门在最初建造时，命名为“玄武门”，后因避讳康熙名字玄烨而改为“神武门”。紫禁城东侧曾经有长安左门。明清时期科考后，进士名字会贴在长安左门附近的龙棚里。由于在古代民间的认知中，考生一旦金榜题名，其人生仕途即是青云直上，犹如“鲤鱼跃龙门”，因而长安左门俗称“青龙门”。紫禁城西侧曾经有长安右门。在明清时期，每年农历八月中旬，皇帝会在长安右门内进行秋审，即对各省上报死刑案件进行复核。皇帝审核，确认犯人无冤情的，则将犯人押赴刑场问斩；有冤情的则发回重审。因此犯人进入长安右门后犹如入“虎口”，九死一生，因而长安右门俗称白虎门。
紫禁城中轴线的部分建筑位置还与北斗七星密切相关。北斗七星在我国古代是指“天枢、天玑、天璇、天权、玉衡、开阳、摇光”七星。古代人们把这七星联系起来，由于其外观犹如古代舀酒的斗形勺子，因而称之为北斗。北斗七星相对于北极星，位置也是基本不变的，但地球的自转会让人感到北斗星在绕着北极星转。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据黄昏时斗柄所指的方向来决定季节：北斗星斗柄指东，天下皆春；北斗星斗柄指南，天下皆夏；北斗星斗柄指西，天下皆秋；北斗星斗柄指北，天下皆冬。紫禁城中轴线上的几座宫殿：午门燕翅楼四个角部的阙亭、中和殿、交泰殿、钦安殿的屋顶均为圆珠宝顶，其宝顶连线即为北斗七星形状。其中，午门四个阙亭宝顶相连成勺斗；其余宫殿的连线形成勺柄。紫禁城中轴线采用北斗七星的布局形式，象征着古代帝王被赋予天权，就像天帝掌握了北斗七星一样，“天子”掌握天地统治天下。
从后世角度来看，作为曾经的皇家宫殿，紫禁城的命名、布局中反映的古代天文星象认知，某种程度上可以说是古代封建王朝的帝王试图将王朝统治与自然规律相结合，无疑体现了其历史的局限性。不过另一方面这也体现出古人对宇宙及自然变化规律的主观认识，尤其值得注意的是，古代的能工巧匠们依靠卓越的智慧和杰出的建筑规划能力，最终把这些天文星象的认知清晰地体现在了紫禁城的建筑中。
古人是如何让紫禁城的建筑体现等级的
紫禁城作为明清两朝帝王的专属宫殿，其在营建过程中，体现了浓厚的古代等级文化。
紫禁城古建筑的屋顶等级由高至低的顺序为：庑殿、歇山、悬山、硬山。
图4庑殿屋顶资料图片
庑殿式屋顶是四面斜坡，有一条正脊和四条斜脊，且四个面都是曲面，又称四阿顶。所谓“正脊”，即屋面前后坡的交线；“斜脊”，即屋顶前（后）坡与左右斜坡的交线。庑殿屋顶由于出现得最早，因而建筑等级最高，常用于特别重要的建筑，如太和殿（图4）、乾清宫等。
图5歇山屋顶资料图片
歇山顶的等级仅次于庑殿顶。它由一条正脊、四条垂脊和四条斜脊组成，故又称九脊殿。其中，“垂脊”即屋顶前（后）坡与侧立面的交线。歇山顶常用于紫禁城宫殿中的次要建筑，如保和殿（图5）、箭亭等。
图6悬山屋顶资料图片
悬山顶是两坡顶的一种，等级次于歇山顶，其特点为：屋面上有一条正脊和四条垂脊，建筑两侧屋架外露（图6），常用于较为重要的值守用房。
