说来兴许很多人不相信，秋刀鱼虽然在今天的日本大名鼎鼎，但到江户中期为止它还是属于不得烟儿抽得下品鱼呢。据说日本人到江户中期为止是不吃秋刀鱼的，因那时老江户的所谓的公家、武家等上品人主要吃的是含油脂少的而且肉要呈淡白色的鲜鱼类，认为那才是上品人吃的上品鱼，至于每到秋季泛滥日本近海烂白菜价的一身肥油的秋刀鱼，则直接被上品的江户人当作下品鱼而弃之如敞履了。尤其是武士，他们认为秋刀鱼的形状酷似武士插在腰间的那把“肋差”（短刀），因此对吃秋刀鱼更是避讳。事实上也正是如此，根据江户中期刊行的《本朝食鉴》记载，那时，秋刀鱼主要就是用来提取鱼油以做灯油用的。不过，同样是因秋刀鱼白菜价，虽然有钱人不吃，但却成为了江户穷人常吃的鱼类。尤其是加盐炭火烤制的秋刀鱼，更是成为了江户下町人（贫民）的最爱，自诩上品阶层的人自然对此嗤之以鼻，但穷人却是乐在其中。
据《江户史》记载，在江户时代的267年之间，江户共发生了49次大火和1798次小火，想像一下主要为木结构建筑的江户人住宅，那些有钱人被烧的如惊弓之鸟般就可以理解了。据说，在江户末期，有一次，长工们为了吓唬小气的地主，就集合起来弄了许多秋刀鱼一起火烤，浓烟起处，长工们高喊“着火啦”、“着火啦”，吓得地主是屁滚尿流落荒而逃。不过，当地主知道上当了气势汹汹地回来要惩罚长工们时，却闻到了烤秋刀鱼的香味儿，一尝之下，烤秋刀鱼那肥美的味觉立马让地主也忍不住大快朵颐起来，惩罚长工之事嘛，自然也就忘到爪哇国去了。由此传说，研究秋刀鱼的专家认为，江户上品人开始吃秋刀鱼就是缘于这次长工们对小气地主的淘气式的惩罚。
自此，秋刀鱼被江户所有人开始接受并研究、开发出了各种吃法，传承至今，已经形成了烤制、蒲烧、干煎和寿司、刺身等等各种烹调方法。不过，蒲烧偏甜，干煎虽香却少鲜，而寿司和刺身对秋刀鱼的鲜度要求又极高，如果不是最新鲜时，制作秋刀鱼寿司和刺身则会有腐味，所以到头来日本人最爱的还是传自江户时期的炭火盐烤秋刀鱼。至于盐烤秋刀鱼的做法，因秋刀鱼无胃短肠，就是一根直直的短肠直接连接到排泄部位，也因此，秋刀鱼吃过食物后，2、30分钟就会消化排泄掉，脏腑非常干净，所以，真正喜欢吃盐烤秋刀鱼的一定是不去内脏，打扫干净后涂上盐，然后直接炭火烤制。这样烤熟的秋刀鱼才会油脂渗出散发出浓郁香味，鱼肉也才会鲜美、香腻。吃的时候如果在嫩黄泛脂的鱼表层撒上几滴柠檬汁或柚子汁，再佐以萝卜泥，配上清酒生啤，哇噻！那鱼香、清香、苦香、酒香一起弥漫开来，才是最完美的人生夫复何求的秋刀鱼真味享受。
因秋刀鱼只有在秋季产卵期前后油脂最多也才最为肥美，所以，秋刀鱼也早就成为了当代日本人的秋季最爱，被日本人誉为“秋之味觉”的代表。甚至，在夏天过去秋天将至的时候，连日本人的日常问候都是：“时间可真快呀，马上就要到吃秋刀鱼的季节了呀”云云。而且，不知何时，秋刀鱼还成为了日本人对秋季的两大企盼之一，另一种是“紅葉狩り”（赏枫）。每至秋季，能吃着肥美的盐烤秋刀鱼，品着清酒赏红叶，乃被日本人视为秋季最大的幸福。遗憾的是，在日本关东地区，秋刀鱼每至初秋就如约而至，而枫叶却要到中秋后才可渐红，等到深秋枫叶如火时，一般只能吃到不大新鲜的秋刀鱼了。不过，这时的秋刀鱼味道虽然少了点鲜美但却也多了些醇厚，倒也不影响关东人对它依旧的情有独钟。由这些也足见了秋刀鱼在日本人心目中的重要性。
