下山后，格雷诺耶编了一套自己被强盗抢劫、在山洞里关了七年的瞎话。碰巧，他遇上了一个沉迷科学研究的伯爵。这个伯爵认定土壤产生的气体对人有害，因此在腐烂土壤环境里生活了七年的格雷诺耶，成了他证实自己理论的理想对象。他为格雷诺耶提供新鲜的食物和整洁的衣装，并为他洒上紫罗兰香水。格雷诺耶骗伯爵说，紫罗兰也是从土壤里长出来的，紫罗兰香水自然也是有害的香味。伯爵听信了他的话，让他自由发挥，格雷诺耶趁机制造出一种“人”的气味。他洒上这种香水，走进人群，第一次被接纳，也第一次让人们意识到了他的存在，再没有人把他当成异类了。
讽刺的是，这种掩盖在花香之下的“香水”的实质是猫屎、变质的干酪、醋和其他脏东西。格雷诺耶终于确切地认识到了自己的天分：他可以用气味去控制他人的反应，只要他愿意，他可以用香味去掌握所有人的心。“因为人们可以在伟大、恐怖和美丽之前闭上眼睛，对于优美旋律或迷惑人的话可以充耳不闻，但是他们不能摆脱气味，因为气味是呼吸的兄弟……如果他们要生存，就无法抵御它……谁掌握了气味，谁就掌握了人们的心”。
不出意外，伯爵在格雷诺耶香水的帮助下取得了巨大的声望，伯爵本人却沉浸在伟大气体事业的幻想里不能自拔，独自爬上2800米高的山峰，自取灭亡。而格雷诺耶则继续前行，抵达了他七年前的目的地：格拉斯市。在这里，他又一次闻到了完美的少女的芳香，这一次，他要完成未竟的事业，设法占有这香味。他花了两年的时间，在一家香水作坊里学会了离析法和冷油脂萃取法，成功从没有生命的物体里提取了它们的气味。之后，他开始用小动物和人做实验，成功地提取了活物的气味。但这还不足以安抚他躁动的灵魂，他念念不忘的是那些最纯洁的红发少女的香味。他觉得那是“一种能够激起爱情的极其稀少的人的香味”。为了实现这一目标，他先后*死了24名少女，在当地引发了极大的恐慌。但之后他消停了三个月，当地人以为危险已经过去，但一个叫里希斯的人却不这么想。
这个里希斯是个有权有势的参议员，他的女儿恰好也是红发的美丽少女。他认定女儿是凶手的下一个目标，带着女儿逃亡他乡。但是，格雷诺耶靠嗅觉发现了他们的踪迹，一路跟踪上了里希斯一家。虽然这次追踪暴露了格雷诺耶的行迹，他还是收获了最后一份珍贵的香气。之后不久，格雷诺耶就被捕了，法院判处他被钉死在十字架上。行刑当天，格雷诺耶在行刑台上打开了他创造的完美的香水，在场的一万多人陷入了集体狂欢，把他当成神明一般顶礼膜拜，里希斯甚至要认他做儿子。
