山药藤。图片：Wikimedia Commons
特别需要指出的是，参薯还有一个特别的身份就是香芋。对！就是那个香芋冰激凌中的香芋。紫色的内心，特殊的香气成就了特别的香芋味儿糕点。千万不要把参薯香芋归入芋头家，人家可是薯蓣家的成员呢。（香芋是很多植物的俗名，南方栽培的大魁芋也可能叫香芋，忘了<戳这里>。）
参薯。图片：WordPress.com
比起参薯，普通山药家族才是家大业大。在各地栽培过程中，还产生不同形态的变种，包括佛掌薯、棒山药和长山药。佛掌薯，形如其名，一个个长得跟手掌似的，但是在产地，大家通常喜欢把它们叫做脚板薯（还是这个名字通俗）；棒山药则主要分布在浙江和台湾，它们的块根有着比较粗壮的圆棒状或者团块状身体；而长山药有着我们最熟悉的山药外表，棕长直，棕色的外皮，包裹着笔直的块根，深深地扎入地下1米之多。
山药块根的切面。图片：AliExpress.com
至于说博尔特吃的山药，很可能是非洲薯蓣（Dioscorea rotundata），目前世界上栽培面积最大的薯蓣。非洲薯蓣的原产地在非洲，目前的主产地也是在非洲，只是随着各种贸易，逐渐扩张到了美洲。与我们熟悉山药的棍子模样不同，非洲薯蓣的块根倒是更像是大红薯。在尼日利亚、加纳、科特迪瓦等非洲国家，这种高淀粉的块根一直是当地居民的主食。
非洲薯蓣。图片来源见水印
不管怎样，山药的基本味道都是类似。好山药大多出产在高寒干旱的山区，可见其功力非同一般。不过在艰苦条件下生活会影响到山药的容貌。目前的山药田中土壤都被农民伯伯弄得又松软又肥沃，这就是为什么现在市场上的山药越来越粗，也越来越直了。附带说一下，挖山药是个一个技术活，必须在山药旁先开挖一道深沟，再取出完整的深沟。有人把这种采收方法戏称为“自掘坟墓”。
【藤子上结出的山药豆】
在每年秋冬季节，山药刚刚上市的时候，卖山药的摊上会出现一种圆溜溜的被叫做山药豆的东西。把这些山药豆煮在米粥里，倒也能增添不一样的风味儿。至于说口味，则是跟大山药一模一样。但问题是，这些小山药豆似乎异常干净，它们身上根本没有土，这是为什么？我跟很多朋友一样，也疑惑了很长时间。后来才知道，这些山药豆既不是山药的果实，也不是没长大的块根，而是山药的珠芽。
