就是藤上的山药豆。图片：史军
所谓珠芽，就是珠子一样的芽（似乎是句废话）。山药的珠芽就长在藤子之上，当然没有泥土覆盖了。至于说珠芽的作用，确实与普通的芽不一样。这些珠芽是另类的“种子”，等珠芽成熟落地，就可以萌发长出一个个完整的山药植株了，只是这种繁殖没有基因上的重新组合，而是完整的复制，更像是孙悟空毫毛变成的猴王替身。除了薯蓣，很多百合科的植物（比如薤白和珠芽百合）都具有珠芽结构。
有多小呢，看图。图片：史军
【吃山药有什么用】
不管是山药还是山药豆最终都是要去祭五脏庙的。山药在很久以前就是餐桌和药店的常客了，《本草纲目》中记载了山药的工作——“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”。通过现代医学分析，山药中含有山药多糖、淀粉酶、薯蓣皂甙等多种植物化学成分。
干制入药的山药。图片：Lucid Food
其中，担当重任的主要是山药多糖和薯蓣皂甙。通过动物实验证明，山药多糖对降低血糖，提高免疫力，对抗基因有害突变都有一定的作用，显然是个多面手。而薯蓣皂甙则是合成肾上腺皮质激素的前体，后者对于提高机体的兴奋性有很大用处。相对于多糖来说，这种物质倒是跟运动有些关系。不过摄入薯蓣皂甙以后，在人体内有多少可以转化成肾上腺素，就不得而知了。
【不要误食的山药表兄】
黄独
黄独的叶子形态与山药很容易区分，山药的叶子是“丁丁叶”，在叶子基部有两个鼓出的半圆形，先端则是一个箭头。而黄独的叶子则是标准的心形。
黄独变种Dioscorea bulbifera var. bulbifera，叶片是标准的心形。图片：Lucid Key Server
然而这个心不是爱心，黄独中的黄独素可以让人可引起口、舌、喉等处烧灼痛，流涎、恶心、呕吐、腹泻、腹痛、瞳孔缩小，严重者出现昏迷、呼吸困难或心脏麻痹而死亡。
薯莨
大块头的块根更像芋头。在《宰相刘罗锅》电视剧中，刘墉曾经用这种东西代替荔浦芋头来蒙乾隆。薯莨内含大量鞣质成分，不堪食用，多作为制革、染鱼网、绳索、布料的染料用。再加上一些生物碱，完全不堪食用。叶子上也有差别，虽然长度与山药很像，但是叶片基部没有向外的突出。同时，薯莨[liáng]有强烈的苦涩味儿，碰到这样的“山药”，别强吃就对了。
