节度使出行
知州，全名为“权知某军州事”，权，也就是暂时的；知，就是管理。知州，最初就是中央派遣到地方，暂时管理军务（只要是厢兵）和政务的，他们基本上都是文臣。知州取代节度使，是北宋文官治国的重要步骤。知州一般都是皇帝亲信，官阶为二品或以上，高于节度使的三品。
在宋太祖和宋太祖时期，知州担任地方长官的情况还不算多。后来逐渐形成了节度使不赴本任的规矩，于是节度使等只能够留在京城，沦为了虚职，甚至节度副使，团练使等成为了贬官的虚衔。与此相反，知州的数量却不断增加，并且演变州级的正式长官。
北宋文官
为了牵制知州，宋初又设立通判，作为州一级的监察官。通判的设置，使得知州处处受制于人，造成了行政效率的降低，所谓“既非副贰，又非属官，故多与长吏忿争……长吏举动必为所制”。974年，宋太祖明确了通判在州中低于知州的地位，通判从此成为了州的副长官。
三，县级机构的恢复运转节度使沦为虚职，知州通判设置，使得州县运转恢复唐朝的形态，于是州府的属官也开始恢复了运转。同时恢复正常运转的还有县级机构。唐五代时期，节度使等控制地方，县令的工作也就是为藩镇征收赋税，并趁机搜刮民财产。而原本管理县级军事、治安的县尉则因为和节度使职能重合而不设。
宋朝建立后，随着节度使的权力逐步被废除，县令开始恢复其县级的司法权。962年，恢复了县尉的设置，以掌管乡村地区的治安，于是节度使的治安权被限制在城镇。与此同时，知州的下属官员——知县也开始出现了。961年，开封、洛阳等四县的县令被撤销，设置了知州。对于节度使控制的地区，则在县令之外再设知县，以分割其权力。
县之下，有镇。在宋朝之前，镇原本是边疆地区的军事机构，如北魏有六镇，唐朝天宝年间有十镇，其长官为节度使。唐朝后期，藩镇割据，将镇从边疆蔓延到了内地，并设置了镇将驻守，控制要害地区。北宋统一后，镇将逐渐退出了历史舞台，取而代之的是监镇。监镇是低级官员，归知县管辖。
北宋的经济发达，许多草市逐渐形成了市镇，全国新设置了大量的市镇。市镇经济的繁荣，使得北宋的商品经济从城市蔓延到了农村。为了适应形式的发展，北宋中后期在镇中设监税，负责征收镇中的商税和盐酒茶等垄断行业的经营等。北宋的镇，正是成为了县级之下的行政机构，其职能也从军事转为了经济，一直影响至今。
草市
结语：北宋通过一系列的措施，废除了节度使等藩镇长官的权力，解决了地方割据的问题，影响深远。北宋北部出现了难得的百余年的和平现象，和北宋加强集权有密不可分的关系，这种和平局面为北宋经济、文化达到顶峰创造了条件。不过，北宋过分推行“强干弱枝”“守内虚外”，导致边疆危机严重，军队战斗力不足，最终未能成功抵御辽夏金元的入侵，这也是值得反思的。
