自古以来，人们都奉行一句话，那就是：“民以食为天”，这就足以说明了“吃”在人们生活中占据的重要位置。近年来，由于人们物质生活水平的提高，“吃”也紧跟时代的步伐，再不是仅仅停留在“吃只是为了填饱肚子”这一民生之本的原始功能上，而更多则体现的是一种饮食文化。对于吃，人们更加追求的是吃的形式和氛围。比如今天要说的“火锅”就是一个很好的例子。
火锅在我国的历史十分悠久，并非是现在才有的一种餐饮形式，称得上是我国名副其实的传统美食，以其独特的风味和氛围赢得了人们的喜爱，让大家在享受美味的同时，更让生活充满了笑声与幸福。如今，火锅在我国已经成为了一种炙手可热的大众美食，各种规模的火锅店犹如雨后的春笋遍布大江南北，达到了空前的火爆。
但是俗话说得好，十里不同风，百里不同俗。我国地大物博，幅员辽阔，自然火锅的世界也是一片百花齐放，千锅百味的景象不同地方的火锅，各具特色，各有千秋。比如著名的广东海鲜火锅、江浙一带的菊花火锅、老北京火锅、四川麻辣火锅、重庆火锅、云南滇味火锅、湖北野味火锅……等等，可以说是数不胜数。
不过，我国的火锅种类虽然种类繁多，但是归纳起来也无外乎以下三种：第一种，淡味汤底类，这类火锅的特点是以烫涮各类生片为主，主味则来自于蘸料，以北京的涮羊肉火锅最具代表；第二类是锅内主料已熟，汤底只是为了保温和氽汤各种配菜而已，比如重庆的烧鸡公火锅酒最具代表性；第三类是锅内所有的原材料都已煮熟，汤汁完全只是用来保温，比如上海的什锦火锅就是典型代表。
然而，不管是哪一种火锅，都离不开汤底、食材和蘸料这三要素。可以这么说，这三要素中，任何一关出了问题，再出名的火锅也发挥不出它真正的美味。可是纵观市面上大大小小的各类火锅店，汤底和食材的制作来自于店家厨师的技艺，而蘸料的搭配则基本上是来自于消费者自己，店家只会给你想要的各种基础调料。因此很多人在自己配制蘸料的时候，完全是随心所欲，心中根本没有数，要么是越多越好，各种调料样样有份，来个大杂烩；要么是越少越好，甚至是统统不要，美其名曰“原汁原味，更健康”。
