茯苓，为多孔菌科茯苓的干燥菌核。对的，茯苓是一种菌类，和灵芝是同科的。
古人认为茯苓寄生在松木上，集结松之灵气，有轻身延年，长寿的作用。茯苓最早见于《五十二病方》，写作“服零”，后在《神农本草经》中，记作茯苓。在张仲景的《伤寒论》中出现次数也较多，在茯苓白术汤、五苓散、茯苓甘草汤等中都可以见到，用作健脾，渗水利湿等。
一、茯苓分部位
茯苓最早运用的时候是将茯苓整个一起入药，后来在运用历史中，医家们发现茯苓不同部位的药效不同，将其分开使用。茯苓整个外表黑褐色，内表面白色，中间有松根。
东汉《中藏经》卷六首次记载了以茯苓皮入药的“五皮散”。在《肘后方》中有多个方剂用茯苓，而“治卒得惊邪恍惚方”等方剂中用茯神。
至南北朝，梁代陶弘景在《本草经集注》中对茯神做了详细的阐述并肯定了茯神的药用价值：“其有抱根者，名茯神。茯神，味甘，平。主辟不详，治风眩......安心益智，养精神。”从此就将原药材茯苓分为茯苓（白色部分）和茯神（中间带有松木者）。
同时陶弘景提到茯苓：“白色者补，赤色者利，世用甚多。”后在唐代逐渐认识到茯苓里的白色部分和赤色部分的不同，将其分为白茯苓和赤茯苓。在唐代的《药性论》中首次提到了茯神木（真菌茯苓中带的松木）。现在茯苓这个名称一般就指白茯苓了。
现在茯苓根据茯苓药材的不同部位分为以下几种：茯苓皮，白茯苓，赤茯苓，茯神。
后代医家在不断的运用中，对各个部位药效不同的认识更加清晰。茯神主要用作宁心安神；茯苓调节水液平衡，有健脾的作用；赤茯苓入小肠经，主要用作利水；茯苓皮主要用于水肿，小便不利等。由于入药部位不同，作用有不同的偏向。
茯神 宁心安神
