运动科学界普遍认为，抗阻力训练会导致受过训练的肌浆肥大，这主要是与肌肉蛋白质的合成和分解的比例增大呈直接相关。研究也发现，蛋白质的降解会随着力量训练而增加，并且只有通过适当的营养摄入，才能观察到瘦体重的增加，即干净增肌。
仅仅这一点就突出了营养在肌肉生长中所体现的重要作用，因为碳水化合物和蛋白质的摄入对于身体都是有益的。简而言之，需要通过足够的蛋白质摄入量和足够的热量摄入来刺激蛋白质平衡以应对抗阻力训练所带来的压力。
蛋白质摄入量的变化是如何发生的呢？这是一个极具争议的话题。一些研究认为，肌肉中氨基酸的增加可直接刺激蛋白质的合成。另外一些研究认为，肌肉蛋白质的合成需要通过单个氨基酸或多个氨基酸组，比如支链氨基酸，的刺激，才会提升。
此外，还有人认为氨基酸（比如支链氨基酸）能够刺激多种代谢途径，包括调节胰岛素的释放，而正是胰岛素的合成代谢潜力，在氨基酸存在的情况下触发肌肉生长。 当然，一些研究则认为，所有的这些都是促进训练引起的肌肉生长所必需的。
胰岛素的释放与肌肉组织的构建相关的合成代谢特性有关。在运动期间和运动后，胰岛素可刺激蛋白质合成并抑制蛋白质分解。
在2006年的一项健身补剂摄入调查当中，揭示了大家想要看到的结果。该调查涉及运动中补充碳水化合物、水解乳清蛋白和亮氨酸混合物的吸收表现。结果显示，与安慰剂相比，亮氨酸混合物导致骨骼肌肥大和增加肌肉力量的效果更好。
也有研究认为，胰岛素分泌几乎完全由血糖水平控制。氨基酸在调节胰岛素分泌中起着至关重要的作用。某些氨基酸被证明会导致人体释放胰岛素，即使在血糖水平正常的情况下也是如此。
假设我们要让不同种类的氨基酸可以刺激胰腺β细胞胰岛素的释放，那么正常的血糖水平 （2.5 – 5.0 mM）是必须的。而亮氨酸是一个例外，它是唯一一种不管血糖水平如何，都能提高胰岛素循环水平的氨基酸。
