大禹治水三过家门而不入一度被后世传为美谈，成为儒家称颂的“一心为公，竭尽全力治水”的上古圣王。
但如果我们细究大禹“三过家门而不入”的具体细节，就会发现事情远非“公心”那么简单。
首先，大禹是家天下的开创者，夏朝的实际奠基人。虽然古史中流传有大禹禅位伯益之说，但这恐怕是后世一厢情愿的美好设想罢了。《古本竹书纪年》《孟子》《韩非子》等文献中皆有“禹篡舜位”之事。
事实上，夏启之所以能一改上古时期共主在不同部落首领之间互传的传统，转而建立世袭制的家天下，离不开大禹的政治构建。从治水时逐步建立了居于全社会之上的领导中枢，再到涂山会盟、*防风氏、征三苗等一系列军事行动，可以说，大禹生前的举动实际就是在为自己的儿子奠定广域王权的基础。显然，这很难全部用“公心”来诠释。
其次，《夏本纪》对大禹三过家门而不入的事有如下记载：“居外十三年，过家门不敢入”。“不敢”两个字充分表明，大禹不回家似乎跟“公心”并无太大关系，而是有着某种畏惧和顾虑。
大禹在畏惧什么呢？我们很容易联想到另一位治水人物：鲧（又称崇伯）。在大禹之前，鲧是首位被四岳推举出来的治水领袖，但因治水不力，被舜帝殛于羽山。照此看来，大禹所畏惧的，似乎是怕重走鲧治水失败被*的覆辙，因而全身心治水，不敢徇私回家探望。
不过，关于鲧被*，历来都有两种说法，一种如上所说是治水不力，而另一种说法，则是如《韩非子》和《吕氏春秋》所言“尧以天下让舜。鲧为诸侯，怒於尧曰：‘得天之道者为帝，得帝之道者为三公。今我得地之道，而不以我为三公。’以尧为失论，欲得三公。怒甚猛兽，欲以为乱……舜於是殛之於羽山……禹不敢怨，而反事之。”
即：鲧其实是死于和舜部落（有虞氏）的政治权力斗争。事实上，大禹治水时过家门本身就充满了疑点。大禹所治理的是泛滥九州（上古的九州实指中原一带）的大水患，并非是家门口的沟渠河道，怎会屡屡途经自家门口？即使偶尔路过，“不敢入”又该作何解释，难道回趟家也要遭受惩处？
