本期节目在戏剧呈现上横跨宋应星的青年、中年、老年时期，以他和哥哥宋应昇、友人涂绍煃的珍贵情谊贯穿始终，讲述宋应星如何在六次科考屡次不中的逆境下，靠着兄弟们的支持与鼓励，把多年走访大江南北了解到的生产方式和工农技术都记载下来，最后写出《天工开物》。晚年回到家乡后，他耕读持家，把书中的农业和手工业的技术教授给乡邻，继续福泽百姓。此外，舞台对《乃粒》《舟车》《乃服》《佳兵》等卷所涉及的明代社会生活、生产景象都做了细腻的呈现。
《天工开物》的序言中，写着一句非常有力量的话——“此书于功名进取毫不相关也”。六次科考落榜的失意里，宋应星没有被打倒，他在数次赶考奔波的所见所闻中，认识到工农业生产的巨大价值，于是他选择回归自然，走出了一条与当时的读书人不同追求的路。
节目中，当兄弟三人在舞台中央豪爽地一挥手，共同道出那句“此书于功名进取毫不相关也”时，“不畏浮云遮望眼，只缘身在最高层”的燃感定会扑面而来。燃感何来？正如中国科学院自然科学史研究所所长张柏春所言：“每一次都落第而返，但对宋应星而言又是满载而归”。
饰演宋应星的中国国家话剧院演员李光洁坦言和宋应星“相见恨晚”，他非常喜欢这句“此书于功名进取毫不相关也”：“我能感受到他豁达的自我性情和时代思辨，我希望能演出他的性格、思想，让更多的人了解这位伟大的科学家。”
再现神奇穿越
你能想象宋应星和袁隆平“握手”吗？
跨越多个朝代、发起“古今互穿”模式的第一期节目《尚书》，已然让《典籍里的中国》成为观众眼中的“穿越高手”。
人们无法忘记，饱经沧桑的伏生发出的灵魂追问：两千年以后的你们还读《书》吗？如果历史真的可以“复活”，那么这一定不是伏生一个人的追问。
后之视今，亦犹今之视昔。《典籍里的中国》既是一趟精神反刍的求索，也是一场满怀自信的告慰。在实现中华民族伟大复兴的关键时期，我们需要这样的庄严仪式，一面回顾自己的历史文化，从中汲取力量，返本开新；一面以今日之创造致敬先贤的付出，并在心怀敬畏、慎终如始中不辱使命，奋勇向前。
《尚书》让老年伏生来到现代图书馆，亲见如今典籍人人可读的一派生机。在《天工开物》这一期里，老年宋应星在“当代读书人”撒贝宁的带领下，感受三百多年后的“天工开物”：他昔日从江西到京城（北京）得花上半年的赶考路，如今坐上中国制造的高铁仅需三个时辰左右，若是坐上中国人自己造的C919飞机，则只要一个多时辰就到了；当听说后世造的大火箭“长征”号可以把月球车载到月亮上，“奋斗者”号深潜器可潜入大海万米之深，尤其是在袁隆平院士的稻田里看到他心心念念的“乃粒”，他既惊讶又欣慰地连呼了不起：“太好了，天下人衣食富足，我无憾了！”
