李时珍画像
书名为什么叫《本草纲目》？
“本草” --自古以来，人们用来治疗疾病的药物有很多，包括了植物、动物和矿物，其中以植物里的根类、草类最多，在古汉语里，“本” 是 “根” 的意思，所以古人就用 “本草” 二字来代表药物。
“纲目” --“纲” 的原意指渔网上提网的总绳，“目” 是渔网上的网眼，抓住了总绳，就能控制好网眼，所以古人常用 “纲举目张” 来形容做事能抓住关键、条理分明，并把纲目的概念用到书籍撰写上，形成了 “纲目体”，成为中国志书编纂的一种传统形式。具体结构是先设总纲，或称大类，各纲之下再设细目，目以纲举，以纲统目，目下再设子目。
所以 “本草纲目” 的字面意思就是以纲目体例撰写的药物书籍。王世贞为《本草纲目》写的序言中说得更明白：“每药标正名为纲，附释名为目”。所谓目随纲举，因此叫作《本草纲目》。
《本草纲目》写了什么？
《本草纲目》共计 52 卷，本质上是以纲目体例撰写的药物学大辞典。
第一、二卷为 “序例”，内容主要为中医理解药物的性能，使用原则和方法。是以《神农本草经》中的理论内容为基础，追加不同时代学者及他本人的观点，再将后世发挥的其他理论加入。
第三、四卷为 “百病主治”，以病名为纲，以辨证用药为目，把药物按其性能和主治进行分类，为医者临床辨证选药提供了方便，同时也体现了辨证论治的精神。
第五卷至五十二卷：逐一介绍共计 1892 味药材。
每味药材分别记录如下内容：
【释名】罗列各种异名，解释名字的由来
【集解】描述形态、产地、栽培、采集时间与方法
【辩疑】【正误】纠正前人的错误
【修治】如何炮制和保存药物
【气味】药物的性质
【主治】列举能医治的主要病症
【发明】阐明治病机理，记述前人及自己的用药心得
【附方】介绍怎么用，辑录以该药物为主的各种验方
【附录】形态上或药效上相近而却不能确认的药物
