▲开花的萝卜田。摄影/张怀魁
大部分的萝卜在进入哺育种子的阶段前，就早早被从地里拔出，成了人类餐桌上的美食。说到这里，我们似乎可以理解为什么萝卜这么富有营养——它就像孕育小鸡的鸡蛋一样，里面积蓄了所有养育下一代的能量。这种以肥硕的肉质根成为蔬菜的植物并不多，除了萝卜，还有胡萝卜、芜菁等。
问题来了，是先有萝卜还是先有萝卜种子呢？这跟“先有鸡还是先有鸡蛋”一样难以回答。普遍认为，萝卜起源于欧、亚温暖海岸的野萝卜，是世界最古老的栽培作物之一。4500年前，埃及人已经把萝卜作为食物，我国也早在3000多年前就开始培育萝卜。最晚在公元6世纪，黄河流域已出现成熟的萝卜栽培与管理办法。
▲刚出土不久的青皮大萝卜，进筐了。图源/网络
时至今日，中国已是当仁不让的世界头号萝卜生产国与消费国。据统计，2020年中国萝卜产量约为2241万吨，雄踞世界第一，超过排名第2到第10的其他国家和地区的总和。中国的萝卜大部分用于满足国内需求，只有少量出口。
中国人为什么这么爱萝卜？
中国人为什么这么爱萝卜呢？这一方面跟萝卜自身的特性有关。我国古代中医发达，萝卜食药兼用，因此一直备受推崇。
▲晾晒的萝卜干。中国人一直把萝卜视为“小人参”。供图/图虫创意
唐朝时已有关于白萝卜药用价值的官方记载。《唐本草》中将白萝卜称为“莱菔”，泡煮食服可以下大气、祛痰癖，生捣汁服可以止消渴。宋代人称萝卜为“萝菔”，把吃萝卜视为长寿、养身的秘诀。每逢吃汤饼（面条）也必配萝卜，认为汤饼属“大热”，需要萝卜“解其性也”。久而久之，萝卜成了中国人心中“赛人参”的宝贝。
▲清淡美味的萝卜羊肉汤，非常滋补。图源/网络
其余的答案则要去萝卜种子中寻找。中国本身就是蔬菜生产和消费大国，由于历史、地理等原因，相比欧美人们喜食肉类，中国人明显对蔬菜更有偏爱。在一众蔬菜中，萝卜以其栽植适应性强、品种丰富和高产著称。
萝卜为半耐寒性蔬菜，栽植适应性强，种子在2℃-3℃便能发芽，适温为20℃-25℃，幼苗期能耐25℃左右的高温，也能耐短时零下2℃-零下3℃的低温。我国萝卜种植面积较多的省份有湖北、河南、四川、湖南、贵州、云南、陕西、甘肃等，从南到北都有，可见萝卜种子的栽植适应性之强。
