晚年*和工作人员合影
1971年，78岁的*头发已经花白，脸上的皱纹明显加深，体力更大不如之前。这一年冬天，*患上了“大叶性肺炎”，身体更加虚弱。1972年1月，*突然高烧休克，抢救回来后身体情况越发糟糕，先是听力减退，接着腿脚浮肿。
到了1973年，*又患上了老年性白内障，这困扰了他近两年时间。1974年冬，*进食出现问题，这时他除了患上运动神经元萎缩症之外，又患上肺心病、冠心病和血中含氧过低症等即便。
同年，*在接见美国国务卿基辛格时，罕见地对他提到了自己身体情况。*先是指着自己头说：“这部分很正常，我能吃能睡。”接着拍了拍大腿，说：“这部分不大好使，走路时有些站不住。另外，肺也有点毛病。”
不久，*跟来华访问的美国总统福特会谈时，再一次提到了自己身体情况。*风趣地说：“我身体情况很不好……我与上帝有个约会，我很快就要去见上帝了！”1976年9月8日，*在世最后这一天。
这一天*在工作人员帮助下，看书、批阅文件多达11次，前后时间近3个小时。这一天，*昏迷时间很长。晚上7点10分，*突然呼吸急促，护士孟锦云立即给他按摩胸部。这时*用几乎听不见的声音说：“我很难受，叫医生来。”这是*说的最后一句话。
晚年*和张玉凤
这时*躺在床上无法动弹，身体上下都插着各种用途的导管，鼻孔里更插着鼻饲管。医生立即将氧气管放到*鼻孔处，几分钟后呼吸恢复正常，可再也没有苏醒过来。时间进入9月9日，零时4分，*血压无法测出；零时6分，*自主呼吸完全消失；零时10分，抢救结束，*走完了一生。
*逝世两个小时后，中央政治局立即召开会议，紧急磋商三个问题：主席的后事问题；遗体如何处理；葬礼是否邀请外国代表团来北京吊唁。
前面提到，*早在建国之初就火化倡议书上签字。所以，会议最初决定短期对遗体保护，目的是顺利完成15天的葬礼，然后火化。但是，因种种原因，最终决定对*遗体永久保护，并建立*纪念堂，将遗体放在水晶棺里供全国人民永远瞻仰，这样更有教育意义。
遗体保护并不是一件容易的事情，需要专业人员来处理。这项特殊任务，落在了卫生部部长刘湘屏和中国医学科学院的杨纯、徐静等人身上。刘湘屏和医学科学院党委*杨纯商议，决定将这项任务交给时任医科院基础医学组的党支部*、形态学教研室第一副主任徐静。
9月9日拂晓，刘湘屏和徐静就坐上了前往中南海的小汽车。汽车从中南海北门进入，在一排灰色平房前停下，这里是*最后的住所。自唐山大地震后，中央考虑到中南海游泳池住房抗震性不够，就把*转移到1974年修建的战备房子居住，对外代号“202”室。该房子建成验收后，还进行了各种检测，能抵御一定当量核爆、地震、化学辐射等。
*遗体告别式
一进入房间，时任中央办公厅主任汪东兴就来了，他深情严肃地说：“今天让你们来，主要目的是商讨遗体保护问题。”汪东兴要求刘湘屏和徐静在最快时间拿出*遗体保护方案，并提交中央政治局。
时间紧迫，徐静考虑一会向汪东兴提出3点要求：一是、立即回去跟同事们研究保护方案；二是、要先看看*遗体情况；三是、给出一点时间准备各种防腐药品、器械等。
汪东兴同意了，接着他带领刘湘屏、徐静进入*卧室，两人仔细检查了*遗体，并将情况一一记录。回去后，由徐静担任组长的3人小组成立，其他两人分别是形态教研室的副主任陈克铨和解剖教研室副主任张炳常。3人碰面后立即商讨*遗体保护方案，上午10点他们带着药品、器械等物品赶到中南海。
在*住处旁的一间大会议室里，华国锋正在主持中央政治局会议。在汪东兴的安排下，3人悄悄进入会场在后排坐下。3位医学专家从来没遇过这样的场面，在汪东兴的鼓励下，徐静将*遗体保护方案进行了汇报。
还没有汇报结束，有领导插话问：“你现在究竟有多大的把握？”徐静已经顾不上紧张，以自己的专业角度进行了实事求是的回答，他说：
“我们3个人都是医学院的解剖学和组织学的老师……对遗体保存我们是有把握的，经验也是比较丰富的。但对主席遗体的保存大不同，不但不能腐烂，还要让人民群众瞻仰，这种我们没有遇到过，也是没有做过，但我们只能尽最大努力去探索。”
天安门广场*追悼大会
徐静话音刚落，华国锋直接拍板：“好，就按照你们的方案去办。长期保护好*遗体，世世代代让人民群众瞻仰。你们能完成好这项任务，党和人民就不会忘记你们的。”遗体方案批准后，徐静小组立即着手*遗体防腐工作。
徐静3人顾不上吃午饭，就立即先把*住处彻底打扫和消毒。3人是多年同事，配合得非常默契，加上平时跟遗体长期打交道。大家先把大量防腐液注入*遗体，这会出现一个问题，遗体会出现肿胀现场。
徐静不知道肿胀现象何时消退，张炳常根据经验认为24小时内。徐静还是不放心，3人完成遗体初步防腐的工作后，就一直守候在*遗体旁，仔细观察遗体的变化，并详细做了记录。
后来证明，注入防腐剂和进行遗体变化记录非常有意义，否则后果不堪设想。在徐静3人进行防腐工作时，经中央批准，负责给*赶制中山装的师傅们来了，他们需要重新量寿衣尺寸。
同时，理发师周福明则给*进行最后一次理发。周福明后来回忆说：“我这个头发给老人家理好了，我觉得这是最难的一次理发。这么多年理发，我也没觉得难，就这一次非常非常难。这时候我的眼泪已经哭光了，主席去世以后，我们感觉天塌下来了，眼泪都哭没有了。”
